German Proverbs: 29 Sayings and What They Really Mean

Proverbs carry the everyday wisdom of a language. Germans use them to comment on a situation, to encourage someone, or with a little irony, often shortened to the first half because everybody knows the rest: Wer A sagt …. You hear them from older colleagues and neighbours, in speeches, in advertising slogans and in newspaper headlines that play on them.

At C1 you should understand common proverbs and the allusions to them, and use a few at the right moment. Many have a close English equivalent, and some will remind you of Hindi or other Indian sayings, which is a great topic for conversation. Learn the German wording exactly: proverbs are fixed, and a small change is noticed immediately.

29 words with articles and plurals

Learn every noun together with its article and plural. Use the flashcards to test yourself: the German word on the front, the meaning on the back.

Word	Plural	English	Example
Übung macht den Meister.	–	Practice makes perfect.	Dein Deutsch wird jeden Tag besser. Übung macht den Meister!
Aller Anfang ist schwer.	–	All beginnings are hard.	Die ersten Wochen im neuen Job sind anstrengend, aber aller Anfang ist schwer.
Ohne Fleiß kein Preis.	–	No pain, no gain.	Sie hat jeden Abend gelernt. Ohne Fleiß kein Preis.
Morgenstund hat Gold im Mund.	–	Getting up early pays off.	Ich lerne um sechs Uhr früh, Morgenstund hat Gold im Mund.
Der frühe Vogel fängt den Wurm.	–	The early bird catches the worm.	Komm vor neun zum Bürgeramt. Der frühe Vogel fängt den Wurm.
Wer A sagt, muss auch B sagen.	–	In for a penny, in for a pound.	Du hast den Kurs angefangen, jetzt mach ihn fertig. Wer A sagt, muss auch B sagen.
Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm.	–	The apple doesn't fall far from the tree.	Sie ist Ärztin wie ihre Mutter. Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm.
Lügen haben kurze Beine.	–	Lies don't get you far.	Am Ende kam alles heraus. Lügen haben kurze Beine.
Ende gut, alles gut.	–	All's well that ends well.	Der Flug hatte Verspätung, aber wir sind angekommen. Ende gut, alles gut.
Es ist nicht alles Gold, was glänzt.	–	All that glitters is not gold.	Das Angebot klingt toll, aber es ist nicht alles Gold, was glänzt.
Wer zuletzt lacht, lacht am besten.	–	He who laughs last laughs best.	Alle haben über seine Idee gelacht, aber wer zuletzt lacht, lacht am besten.
Hunde, die bellen, beißen nicht.	–	His bark is worse than his bite.	Der Nachbar schimpft viel, aber Hunde, die bellen, beißen nicht.
Viele Köche verderben den Brei.	–	Too many cooks spoil the broth.	Zehn Leute an einem Text? Viele Köche verderben den Brei.
Reden ist Silber, Schweigen ist Gold.	–	Silence is golden.	Ich habe in der Diskussion nichts gesagt. Reden ist Silber, Schweigen ist Gold.
Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg.	–	Where there's a will, there's a way.	Sie hat neben der Arbeit studiert. Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg.
Kommt Zeit, kommt Rat.	–	A solution will come in time.	Ich weiß noch nicht, wie wir das machen. Kommt Zeit, kommt Rat.
Rom wurde auch nicht an einem Tag erbaut.	–	Rome wasn't built in a day.	Sei geduldig mit dir. Rom wurde auch nicht an einem Tag erbaut.
Wer nicht wagt, der nicht gewinnt.	–	Nothing ventured, nothing gained.	Bewirb dich einfach! Wer nicht wagt, der nicht gewinnt.
Ein Unglück kommt selten allein.	–	It never rains but it pours.	Erst war das Auto kaputt, dann die Heizung. Ein Unglück kommt selten allein.
Andere Länder, andere Sitten.	–	When in Rome, do as the Romans do.	Hier zieht man die Schuhe nicht immer aus. Andere Länder, andere Sitten.
Doppelt hält besser.	–	Better safe than sorry.	Ich schicke dir die Unterlagen per Post und per E-Mail. Doppelt hält besser.
Eile mit Weile.	–	More haste, less speed.	Lies den Vertrag in Ruhe. Eile mit Weile.
Man soll den Tag nicht vor dem Abend loben.	–	Don't count your chickens before they hatch.	Der Vertrag ist noch nicht unterschrieben, man soll den Tag nicht vor dem Abend loben.
Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es heraus.	–	You get back what you give.	Sei freundlich zu den Nachbarn. Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es heraus.
Was du heute kannst besorgen, das verschiebe nicht auf morgen.	–	Don't put off till tomorrow what you can do today.	Mach die Steuererklärung jetzt. Was du heute kannst besorgen, das verschiebe nicht auf morgen.
das Sprichwort	die Sprichwörter	proverb	Kennst du dieses Sprichwort?
die Weisheit	die Weisheiten	wisdom	In vielen Sprichwörtern steckt alte Weisheit.
die Anspielung	die Anspielungen	allusion	Die Überschrift ist eine Anspielung auf ein Sprichwort.
die Bedeutung	die Bedeutungen	meaning	Die Bedeutung ist nicht immer wörtlich zu verstehen.

Tips for remembering

Proverbs often use old grammar: Morgenstund without the final -e, Wer nicht wagt, der nicht gewinnt without a verb, and the unusual word order in Was du heute kannst besorgen. Do not correct them; learn them as they are.

Germans often say only the first half: Wer A sagt …, Ende gut …, Andere Länder …. Journalists change proverbs for headlines, for example Ende gut, alles teuer. Recognising the original helps you catch the joke.

Use proverbs sparingly: one at the right moment sounds wise, three in a row sound like a calendar. In formal writing, introduce them: Wie das Sprichwort sagt, …

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Sources

Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.

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