Long hours, high expectations and being far from family can wear anyone down. Learn how to talk about stress and mental health with sensitivity, and how to use infinitive constructions such as <i>froh, Hilfe gefunden zu haben</i>.
| German | Meaning |
|---|---|
| die Belastung, -en | strain, burden |
| belastet sein | to be under strain |
| das / der Burnout, -s | burnout |
| die Auszeit, -en | break, time out |
| eine Auszeit nehmen | to take a break |
| Grenzen setzen | to set boundaries |
| die Überstunde, -n | hour of overtime |
| die Arbeitsmenge, -n | workload |
| die Erschöpfung | exhaustion |
| erschöpft | exhausted |
| die Schlafstörung, -en | sleep disorder, trouble sleeping |
| jemanden krankschreiben | to sign someone off sick |
| die Psychotherapie, -n | psychotherapy |
| der Psychotherapeut, -en / die Psychotherapeutin, -nen | psychotherapist |
| sich Hilfe holen | to get help |
| die psychische Gesundheit | mental health |
| der Leistungsdruck | pressure to perform |
| die Work-Life-Balance | work-life balance |
| abschalten | to switch off, to unwind |
| sich erholen | to recover, to relax |
| Prioritäten festlegen | to set priorities |
| überfordert sein | to be overwhelmed |
| sich etwas vornehmen | to resolve to do something |
| jemanden auf etwas ansprechen | to bring something up with someone |
| die Zähne zusammenbeißen | to grit one's teeth |
| die Achtsamkeit | mindfulness |
Many verbs, adjectives and nouns can be followed by an infinitive clause with zu. The infinitive with zu stands at the end; with separable verbs, zu goes between prefix and stem: abzuschalten, anzurufen. An infinitive clause has no subject of its own: it refers to the subject (or sometimes the object) of the main clause. If the subjects are different, you need a dass-clause: Ich hoffe, dass du dich erholst. Modal verbs and verbs like lassen, gehen, bleiben take an infinitive without zu.
| Typical trigger | Examples | Sentence |
|---|---|---|
| Verbs | versuchen, vorhaben, sich vornehmen, aufhören, vergessen, beschließen | Ich nehme mir vor, früher Feierabend zu machen. |
| Adjectives | froh, bereit, wichtig, schwer, leicht | Es ist wichtig, Pausen zu machen. |
| Nouns | Angst, Lust, Zeit, die Möglichkeit, der Mut | Ich hatte Angst, sie zu enttäuschen. |
An infinitive clause can also be the subject at the start: Grenzen zu setzen ist kein Zeichen von Schwäche.
Three conjunctions combine with an infinitive with zu. um … zu expresses a purpose: Er macht Sport, um abzuschalten. ohne … zu means “without doing”: Sie arbeitet stundenlang, ohne eine Pause zu machen. (an)statt … zu means “instead of doing”: Statt alles allein zu schaffen, solltest du um Hilfe bitten.
Again, these constructions only work when both clauses have the same subject. If the subjects are different, use the corresponding conjunctions with a full subordinate clause: damit (purpose), ohne dass and (an)statt dass. Compare: Ich spreche mit meiner Chefin, um die Arbeit besser zu verteilen. (I distribute it.) Ich spreche mit meiner Chefin, damit sie die Arbeit besser verteilt. (She distributes it.) Er hat gekündigt, ohne dass sein Team davon wusste. These patterns are very useful in opinion texts and advice: Statt ständig erreichbar zu sein, sollte man feste Zeiten vereinbaren.
An infinitive clause can also refer to something that happened before the moment of the main clause. For this you use the perfect infinitive: Partizip II + zu haben or zu sein. Ich bin froh, mir Hilfe geholt zu haben. (I'm glad now that I got help then.) Sie ist erleichtert, rechtzeitig angekommen zu sein. The choice of haben or sein follows the Perfekt. With the passive infinitive, the subject is affected by the action: Niemand mag es, ständig unterbrochen zu werden.
| Form | Infinitive | Example |
|---|---|---|
| present active | zu fragen | Ich traue mich nicht, sie zu fragen. |
| perfect active | gefragt zu haben | Ich bin froh, sie gefragt zu haben. |
| present passive | gefragt zu werden | Ich hoffe, gefragt zu werden. |
| perfect passive | gefragt worden zu sein | Sie freut sich, gefragt worden zu sein. |
Verbs like behaupten, bedauern, sich erinnern often take the perfect infinitive: Er behauptet, nie krank gewesen zu sein.
Tap the words in the right order.
Write an article for your company's intranet (150–200 words) about stress at work. Describe typical causes of stress, explain possible consequences, give suggestions for employees, and say what managers can do.
Stress im Job – was können wir dagegen tun? Viele von uns kennen das Gefühl, nie fertig zu werden. Typische Ursachen sind hohe Arbeitsmengen, ständige Erreichbarkeit und der Druck, alles perfekt machen zu müssen. Wer aus dem Ausland kommt, hat außerdem oft zusätzliche Belastungen, etwa Behördentermine oder die Sorge um die Familie in der Heimat. Kurzfristig lässt sich Stress meist gut bewältigen. Hält er jedoch über Monate an, kann er zu Schlafstörungen, Erschöpfung und im schlimmsten Fall zu einem Burnout führen. Was kann jeder Einzelne tun? Erstens ist es wichtig, Grenzen zu setzen, zum Beispiel indem man abends keine Mails mehr liest. Zweitens sollte man rechtzeitig mit der Führungskraft sprechen, statt still immer mehr Überstunden zu machen. Und wer merkt, dass es allein nicht mehr geht, sollte sich nicht schämen, ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen. Aber auch Führungskräfte tragen Verantwortung. Sie können realistische Ziele vereinbaren, Aufgaben fair verteilen und ein Klima schaffen, in dem man offen über Belastung sprechen kann, ohne Nachteile befürchten zu müssen. Ich bin überzeugt: Ein gesundes Team arbeitet langfristig besser.
In Germany, mental health is discussed more openly than it used to be, and many employers offer support such as flexible working hours or confidential counselling. Your GP is usually the first point of contact: they can sign you off sick, refer you and explain the next steps. Statutory health insurance generally covers psychotherapy, but finding a therapy place can take time, so it is worth asking early. Your health insurer can tell you how to find appointments.
In many families, including many in South Asia, stress and mental health are still not easy topics, and people moving abroad often feel they must cope alone. Talking to a friend, colleague or doctor is a sensible step, not a weakness. If you are in an acute crisis, the TelefonSeelsorge offers free, anonymous support around the clock (0800 111 0 111 or 0800 111 0 222), and in an emergency you can always call 112.
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