Psychology is a field of probabilities, not certainties. Learn the vocabulary of resilience, motivation and well-being, and the many ways German expresses how likely something is, from höchstwahrscheinlich to es ist nicht auszuschließen.
| German | Meaning |
|---|---|
| die Resilienz (no pl.) | resilience |
| die Widerstandskraft (no pl.) | resilience, power of resistance |
| die Motivation, -en | motivation |
| die Wahrnehmung, -en | perception |
| das Verhalten (no pl.) | behaviour |
| die psychische Belastung, -en | psychological strain |
| der Rückschlag, Rückschläge | setback |
| wieder auf die Beine kommen | to get back on one's feet |
| aus dem Gleichgewicht geraten | to lose one's balance |
| mit etwas umgehen | to deal with something |
| die Bewertung, -en | evaluation, appraisal |
| etwas einschätzen | to assess something |
| die Eigenschaft, -en | trait, characteristic |
| die Persönlichkeit, -en | personality |
| die Überstunde, -n | hour of overtime |
| die Arbeitsbedingungen (pl.) | working conditions |
| die soziale Unterstützung | social support |
| die Achtsamkeit (no pl.) | mindfulness |
| die Erschöpfung (no pl.) | exhaustion |
| das Wohlbefinden (no pl.) | well-being |
| die Bewältigungsstrategie, -n | coping strategy |
| etwas bewältigen | to cope with, to manage something |
| die Selbstwirksamkeit (no pl.) | self-efficacy |
| vermutlich | presumably |
| höchstwahrscheinlich | most probably |
| es ist anzunehmen, dass … | it can be assumed that … |
| davon ausgehen, dass … | to assume that … |
| die Beratungsstelle, -n | counselling centre, advice centre |
German offers many ways to say how likely something is. At C1 you should be able to choose precisely, because the difference between sicher, wahrscheinlich and möglicherweise changes the message. The scale below combines adverbs, modal verbs in their subjective use and fixed phrases.
| Likelihood | Adverbs | Modal verbs | Phrases |
|---|---|---|---|
| certain | sicher, zweifellos, bestimmt | muss | Es steht fest, dass … |
| very likely | höchstwahrscheinlich, mit großer Wahrscheinlichkeit | müsste | Es ist davon auszugehen, dass … |
| likely | wahrscheinlich, vermutlich, wohl | dürfte | Es ist anzunehmen, dass … |
| possible | möglicherweise, vielleicht, eventuell | kann, könnte | Es ist denkbar / nicht auszuschließen, dass … |
| unlikely | kaum, schwerlich | dürfte kaum | Es ist unwahrscheinlich, dass … |
Note that eventuell is a false friend: it means possibly, not eventually. And bestimmt in spoken German often sounds more confident than it is: Das klappt bestimmt is frequently encouragement rather than a prediction.
The verb werden is not only used for the future. Combined with wohl, schon or sicher, it expresses an assumption about the present: Paul wird wohl müde sein = Ich nehme an, dass Paul müde ist. The Futur II (werden + past participle + haben/sein) is used much more often for assumptions about the past than for its textbook meaning of completed future actions.
The fixed phrases with sein + zu + infinitive also belong here: Es ist anzunehmen, dass … (it can be assumed), Es ist davon auszugehen, dass … (it is to be expected), Es ist nicht auszuschließen, dass … (it cannot be ruled out). They sound objective and are typical of reports, studies and talks.
Talking about the mind requires particular care. People differ, research results describe tendencies, and a single experience does not prove a rule. Careful speakers therefore avoid absolute words such as immer, nie, alle, jeder and limit their statements instead. This is not vagueness but precision: it shows exactly how far a statement goes.
Compare: Sport macht glücklich (too general) with Regelmäßige Bewegung kann sich bei vielen Menschen positiv auf das Wohlbefinden auswirken (precise). The second sentence is longer but much easier to defend in a discussion or an exam.
Tap the words in the right order.
Your company held a health day with a talk on resilience at work. Write a report in German (200–250 words) for the company intranet. Summarise the speaker's main points, explain the terms Resilienz and Wahrnehmung, mention the role of the organisation as well as the individual, and use at least four different ways of expressing likelihood. Avoid overgeneralisations and do not give medical or therapeutic advice.
Gesundheitstag: Was macht uns widerstandsfähig? Am vergangenen Donnerstag fand unser jährlicher Gesundheitstag statt. Im Mittelpunkt stand ein Vortrag des Arbeitspsychologen Dr. Nikhil Deshpande zum Thema „Resilienz am Arbeitsplatz“, den rund sechzig Kolleginnen und Kollegen besuchten. Zu Beginn erklärte der Referent den Begriff: Unter Resilienz versteht man die psychische Widerstandskraft, also die Fähigkeit, mit Belastungen umzugehen, ohne dauerhaft aus dem Gleichgewicht zu geraten. Nach derzeitigem Kenntnisstand ist Resilienz keine angeborene, unveränderliche Eigenschaft. Vielmehr ist davon auszugehen, dass sie sich in gewissem Maß entwickeln lässt. Eine wichtige Rolle spielt dabei die Wahrnehmung, also die Art, wie wir eine Situation erleben und bewerten. Es ist anzunehmen, dass weniger die Situation selbst als vielmehr ihre Bewertung unser Verhalten beeinflusst. Dabei gehe es nicht darum, alles positiv zu sehen, betonte Dr. Deshpande, sondern realistisch einzuschätzen, was man beeinflussen kann. Besonders interessant war seine Feststellung, dass Resilienz nicht allein Aufgabe des Einzelnen sei. Gute Führung, klare Prioritäten und soziale Unterstützung im Team dürften mindestens ebenso wichtig sein wie individuelle Strategien. Anhaltender Zeitdruck wirke sich dagegen höchstwahrscheinlich negativ auf Motivation und Wohlbefinden aus. In der anschließenden Diskussion wurde deutlich, dass viele Kolleginnen und Kollegen dieses Thema beschäftigt. Möglicherweise wird die Personalabteilung deshalb im kommenden Jahr weitere Angebote planen. Wer sich stark belastet fühlt, kann sich zudem vertraulich an die Personalabteilung oder an externe Beratungsstellen wenden.
In Germany, employers are legally required to assess the risks to their employees' health at work, and this explicitly includes psychological strain such as constant time pressure or unclear responsibilities. Many larger companies have a betriebliches Gesundheitsmanagement (workplace health management) and organise health days, workshops or confidential counselling. Works councils are often involved in these topics.
Many people from South Asia are used to long working hours and may find it unusual to talk openly about stress at work. In Germany, a clear boundary between work and free time is widely respected, and taking your full annual leave is normal and expected. If stress becomes too much, your family doctor is usually the first point of contact, and a sick note for psychological reasons is treated like any other sick note. This lesson is about language and does not replace professional advice.
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