Reliable, patient or stubborn? Words to describe people, and yourself in a job interview.
Character words are especially useful in German job applications and interviews. The classic question Was sind Ihre Stärken und Schwächen? expects you to describe yourself with words like zuverlässig, teamfähig or ehrgeizig. Job references (Arbeitszeugnisse) also use a coded language of personality traits.
In everyday life you need these words to describe colleagues, neighbours, a new friend or your child's teacher. This list combines nouns for character qualities with the most common adjectives, positive and negative, so you can talk about people precisely and fairly.
Learn every noun together with its article and plural. Use the flashcards to test yourself: the German word on the front, the meaning on the back.
| Word | Plural | English | Example |
|---|---|---|---|
| die Eigenschaft | die Eigenschaften | trait, quality | Ehrlichkeit ist eine wichtige Eigenschaft. |
| der Charakter | die Charaktere | character | Sie hat einen starken Charakter. |
| die Persönlichkeit | die Persönlichkeiten | personality | Er ist eine interessante Persönlichkeit. |
| die Stärke | die Stärken | strength | Meine größte Stärke ist meine Geduld. |
| die Schwäche | die Schwächen | weakness | Eine Schwäche von mir ist Ungeduld. |
| die Geduld | – | patience | Mit kleinen Kindern braucht man viel Geduld. |
| die Ehrlichkeit | – | honesty | Ich schätze deine Ehrlichkeit. |
| die Zuverlässigkeit | – | reliability | Zuverlässigkeit ist im Job sehr wichtig. |
| die Höflichkeit | – | politeness | Höflichkeit kostet nichts. |
| die Hilfsbereitschaft | – | helpfulness | Danke für deine Hilfsbereitschaft! |
| die Neugier | – | curiosity | Aus Neugier habe ich den Kurs gemacht. |
| der Humor | – | sense of humour | Mein Kollege hat einen trockenen Humor. |
| das Selbstbewusstsein | – | self-confidence | Sie spricht mit viel Selbstbewusstsein. |
| pünktlich | – | punctual | Er ist immer pünktlich. |
| fleißig | – | hard-working | Die neue Kollegin ist sehr fleißig. |
| faul | – | lazy | Am Sonntag bin ich gern faul. |
| ehrgeizig | – | ambitious | Sie ist ehrgeizig und will Teamleiterin werden. |
| schüchtern | – | shy | Mein Sohn ist am Anfang oft schüchtern. |
| offen | – | open-minded | Meine Nachbarn sind sehr offen. |
| zurückhaltend | – | reserved | Viele Deutsche sind am Anfang zurückhaltend. |
| direkt | – | direct | Mein Chef ist sehr direkt. |
| großzügig | – | generous | Meine Tante ist sehr großzügig. |
| sparsam | – | thrifty | Wir sind sparsam und kochen meistens selbst. |
| stur | – | stubborn | Mein Opa kann ziemlich stur sein. |
| ordentlich | – | tidy, orderly | Er ist sehr ordentlich. |
| zuverlässig | – | reliable | Ich bin zuverlässig und arbeite gern im Team. |
| geduldig | – | patient | Unsere Lehrerin ist sehr geduldig. |
| sympathisch | – | likeable | Ich finde deinen Kollegen sehr sympathisch. |
False friend: sympathisch means likeable or pleasant, not "sympathetic". Sympathy is Mitgefühl; sympathetic is mitfühlend or verständnisvoll.
Gender pattern: nouns ending in -keit, -heit and -schaft are always feminine: die Ehrlichkeit, die Hilfsbereitschaft.
Directness is not rudeness: many Germans say clearly what they think, for example in feedback. It is usually meant as honest and efficient, not as an insult.
sparsam or geizig? sparsam (thrifty) is positive; geizig (stingy) is negative.
Job interview tip: name a strength and back it up with an example; name a weakness and say what you do about it.
1. What does „faul“ mean?
2. What does „offen“ mean?
3. What does „sparsam“ mean?
4. What does „die Geduld“ mean?
5. What does „ehrgeizig“ mean?
6. What does „die Schwäche“ mean?
7. Which article does „Selbstbewusstsein“ (self-confidence) take?
8. Which article does „Schwäche“ (weakness) take?
9. Which article does „Humor“ (sense of humour) take?
10. Which article does „Stärke“ (strength) take?
More vocabulary: Emotions and feelings, Describing appearance, The job interview.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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