Forwarded messages, screenshots and viral posts reach us every day. Learn how to question a claim in German, report what others say with the Konjunktiv I and cite your sources like a journalist.
| German | Meaning |
|---|---|
| die Quelle, -n | source |
| der Faktencheck, -s | fact check |
| die Desinformation | disinformation |
| seriös | reputable, trustworthy |
| die Falschmeldung, -en | false report, fake news item |
| die Fälschung, -en | fake, forgery |
| der Beitrag, Beiträge | post, contribution |
| der Kettenbrief, -e | chain message, chain letter |
| eine Nachricht weiterleiten | to forward a message |
| kursieren | to circulate, to go round |
| der Beleg, -e | evidence, proof |
| eine Behauptung überprüfen | to check a claim |
| die Behauptung, -en | claim, assertion |
| angeblich | allegedly, supposedly |
| unabhängig | independent |
| vertrauenswürdig | trustworthy |
| der Betrug | fraud, scam |
| der Betrüger, - / die Betrügerin, -nen | fraudster, scammer |
| misstrauisch | suspicious, distrustful |
| die Glaubwürdigkeit | credibility |
| die Schlagzeile, -n | headline |
| das Medium, Medien | medium; (pl.) the media |
| laut + Dat. | according to |
| jemandem zufolge | according to someone |
| sich auf eine Quelle berufen | to refer to a source |
| ein Gerücht verbreiten (das Gerücht, -e) | to spread a rumour |
In news reports, official letters and academic texts, German uses the Konjunktiv I to show that a statement comes from someone else and that the writer is only passing it on. It sounds neutral: the reporter neither confirms nor denies the claim. You form it from the infinitive stem + the endings -e, -est, -e, -en, -et, -en. In practice you mostly need the third person singular, because that is where the Konjunktiv I looks different from the indicative: Die Firma teilt mit, sie habe keine Aktion gestartet. The verb sein is irregular: ich sei, du sei(e)st, er sei, wir seien, ihr seiet, sie seien.
| Infinitive | Indicative (er/sie/es) | Konjunktiv I (er/sie/es) |
|---|---|---|
| sein | ist | sei |
| haben | hat | habe |
| werden | wird | werde |
| können | kann | könne |
| geben | gibt | gebe |
| wissen | weiß | wisse |
For the past, use habe/sei + Partizip II: Sie sagt, sie sei nie dort gewesen. For the future, use werde + infinitive: Er erklärt, er werde den Artikel korrigieren.
Reported speech must be recognisable as reported speech. When the Konjunktiv I form is identical to the indicative, which happens with ich, wir and sie/Sie in most verbs, you use the Konjunktiv II instead. If the Konjunktiv II of a regular verb looks like the Präteritum, you use würde + infinitive.
| Direct speech | Konjunktiv I | Use instead |
|---|---|---|
| „Die Täter haben Daten gestohlen.“ | sie haben (= indicative) | Man sagt, die Täter hätten Daten gestohlen. |
| „Wir kommen morgen.“ | wir kommen (= indicative) | Sie sagen, sie kämen morgen. |
| „Sie verkaufen die Daten.“ | sie verkaufen; Konj. II verkauften (= Präteritum) | Es heißt, sie würden die Daten verkaufen. |
| „Die Nachricht ist falsch.“ | sie sei (clear) | Er sagt, die Nachricht sei falsch. |
In everyday conversation many Germans use the Konjunktiv II or simply the indicative with dass: Sie hat gesagt, dass sie morgen kommt. In written reports, letters and exams at B2 level, the Konjunktiv I is expected wherever it is clearly recognisable.
Besides the Konjunktiv, German has several ways to show where information comes from. laut + dative (in writing also genitive) comes before the noun: Laut dem Faktencheck ist die Nachricht gefälscht. zufolge + dative usually comes after the noun: Dem Bericht zufolge kursiert die Nachricht seit Wochen. nach Angaben + genitive is typical of news: Nach Angaben der Polizei wurden mehrere Konten geplündert. You can also use wie … berichtet: Wie die Verbraucherzentrale berichtet, …
Two modal verbs signal distance. sollen means “is said to”: Die Firma soll Gutscheine verschenken. (That's what people say, but I don't know if it's true.) wollen means “claims to”: Er will den Täter gesehen haben. (He claims he saw him, but I have doubts.) Adverbs like angeblich (allegedly) and vermutlich (presumably) also show that something has not been confirmed.
Tap the words in the right order.
Write a forum post (150–200 words) for a newcomers' forum about fake news and scam messages. Describe an example you have seen, explain why such messages spread so quickly, give tips on how to check a source, and say how you would talk to a family member who shares them.
Liebe Forumsmitglieder, letzte Woche kursierte in unserer Familiengruppe eine Nachricht, in der behauptet wurde, eine Supermarktkette verschenke Gutscheine im Wert von 500 Euro. Man müsse nur auf einen Link klicken und seine Kontodaten eingeben. Ein kurzer Blick auf die offizielle Website hat gezeigt, dass es sich um einen Betrug handelte. Warum verbreiten sich solche Nachrichten so schnell? Meiner Meinung nach liegt das vor allem daran, dass sie Gefühle ansprechen: Freude über ein Geschenk oder Angst vor einer Gefahr. Wer emotional reagiert, prüft seltener, woher eine Information stammt. Deshalb möchte ich ein paar Tipps teilen. Erstens sollte man immer fragen, wer hinter einer Nachricht steckt. Zweitens lohnt es sich, die Behauptung bei seriösen Medien oder in einem Faktencheck zu suchen. Drittens sollte man niemals persönliche Daten über unbekannte Links eingeben. Schwierig finde ich das Gespräch mit Verwandten, die solche Beiträge teilen. Statt ihnen Vorwürfe zu machen, schicke ich ihnen inzwischen freundlich den Link zu einer unabhängigen Quelle. So können sie selbst nachlesen und fühlen sich nicht bloßgestellt. Welche Erfahrungen habt ihr gemacht? Viele Grüße Neha
In Germany, several news agencies and public broadcasters run their own fact-checking teams, and the consumer advice centres (Verbraucherzentralen) regularly warn about current scams such as fake vouchers, fake parcel notifications or messages that claim to come from your bank. If a message asks you to click a link and enter personal or bank details, be very careful and check the company's official website or app directly instead of using the link.
A useful habit is to look for the Impressum: most German websites with a commercial or journalistic purpose must say who is responsible for them. If you cannot find out who is behind a page, treat its claims with caution. Many people from India and South Asia know the flood of forwards in family groups; a friendly message with a link to a reliable source usually works better than a public correction.
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