German news reports use a special verb form, the Konjunktiv I, to show that they are passing on someone else's words. Learn to recognise it, use it in your own summaries, and switch to the Konjunktiv II when the forms look like the indicative.
| German | Meaning |
|---|---|
| die Nachrichten (pl.) | the news |
| die Meldung, -en | news item, report |
| die Pressemitteilung, -en | press release |
| der Sprecher, - / die Sprecherin, -nen | spokesperson |
| berichten | to report |
| mitteilen | to announce, to inform |
| erklären | to state, to explain |
| betonen | to emphasise |
| behaupten | to claim |
| die Strecke, -n | line, route |
| die Sperrung, -en | closure |
| der Ersatzverkehr (no pl.) | replacement service |
| voraussichtlich | expected to, probably |
| die Fahrzeit, -en | journey time |
| kurzfristig | at short notice |
| der Bürgermeister, - / die Bürgermeisterin, -nen | mayor |
| die Maßnahme, -n | measure |
| der Kritiker, - / die Kritikerin, -nen | critic |
| ausreichend | sufficient |
| der Wetterdienst, -e | weather service |
| die Glätte (no pl.) | icy or slippery conditions |
| vor etwas warnen | to warn of something |
| laut (+ Dat./Gen.) | according to |
| jemandem zufolge | according to someone |
| es hieß, … | it was said that … |
| die Quelle, -n | source |
The Konjunktiv I is used mainly in news, reports and formal writing to show that the speaker is passing on someone else's words without claiming they are true. In practice you mostly need the third person singular, because it is clearly different from the indicative: verb stem + -e, with no vowel change. Der Sprecher sagte, es handle sich um dringende Reparaturen.
| Infinitive | Indicative (er/sie/es) | Konjunktiv I (er/sie/es) |
|---|---|---|
| sein | ist | sei |
| haben | hat | habe |
| werden | wird | werde |
| können | kann | könne |
| müssen | muss | müsse |
| sollen | soll | solle |
| geben | gibt | gebe |
| wissen | weiß | wisse |
| fahren | fährt | fahre |
sein is special: it has distinct Konjunktiv I forms in all persons: ich sei, du sei(e)st, er sei, wir seien, ihr seiet, sie seien. That is why you will see seien in the plural so often: Kritiker meinten, die Maßnahmen seien nicht ausreichend.
In many persons, especially ich, wir and sie/Sie, the Konjunktiv I is identical to the indicative: sie kommen is both. Then the reader cannot see that the words are reported, so German uses the Konjunktiv II instead: Kritiker meinten, die Maßnahmen kämen zu spät. If the Konjunktiv II is also identical to the past indicative (as with regular verbs) or sounds old-fashioned, use würde + infinitive: Er sagte, die Arbeiten würden bis Sonntag dauern. (Konjunktiv I dauern = indicative; Konjunktiv II dauerten = Präteritum.)
| Indicative | Konjunktiv I | Use instead |
|---|---|---|
| er kommt | er komme | (Konjunktiv I is clear) |
| sie kommen | sie kommen (same) | sie kämen |
| sie haben | sie haben (same) | sie hätten |
| sie dauern | sie dauern (same) | sie würden dauern |
In everyday conversation many people simply use the indicative or würde in reported speech: Er hat gesagt, dass die Strecke gesperrt ist. That is fine when speaking, but in written summaries at B2 you should show the distinction.
The Konjunktiv I has only one past form, built with habe/sei + Partizip II; it covers Präteritum, Perfekt and Plusquamperfekt: „Wir haben die Planung abgeschlossen.“ → Sie erklärte, man habe die Planung abgeschlossen. For the future, use werde + infinitive: man werde im Frühjahr beginnen. Questions are reported with ob or the question word, and the verb goes to the end: Er fragte, ob die S-Bahn fahre. Sie wollte wissen, wann die Arbeiten beginnen würden. Requests and instructions are reported with sollen (or mögen for very polite requests): „Informieren Sie sich in der App!“ → Man solle sich in der App informieren. Remember to change pronouns and time expressions: ich → er/sie, heute → an diesem Tag, morgen → am nächsten Tag. To avoid repeating sagte, vary the introduction: laut dem Sprecher, dem Sprecher zufolge, wie die Stadt mitteilte, die Bürgermeisterin betonte, …
Tap the words in the right order.
A colleague missed an important announcement. Write an email (150–200 words) summarising a news report in reported speech: say who made the announcement, report at least three pieces of information using the Konjunktiv I (or the Konjunktiv II where necessary), include one request or recommendation that was made, and add a short comment of your own.
Liebe Katrin, da du heute Vormittag beim Kunden warst, fasse ich dir kurz zusammen, was in den Radionachrichten gemeldet wurde, denn das betrifft deine Reise morgen. Ein Sprecher der Bahn teilte mit, die S-Bahn-Strecke zwischen Hauptbahnhof und Flughafen sei ab heute Abend gesperrt. Grund seien dringende Reparaturen an einer Brücke. Die Arbeiten würden voraussichtlich bis Sonntag dauern. Es gebe zwar einen Ersatzverkehr mit Bussen, man müsse aber mit deutlich längeren Fahrzeiten rechnen. Fahrgäste sollten sich vor jeder Fahrt in der App informieren, da sich die Fahrpläne kurzfristig ändern könnten. Außerdem hat die Stadt eine Pressemitteilung zu den neuen Radwegen veröffentlicht. Die Bürgermeisterin erklärte, man habe die Planung abgeschlossen und werde im Frühjahr mit dem Bau beginnen. Kritiker meinten allerdings, die Maßnahmen kämen zu spät. Meiner Meinung nach solltest du für morgen lieber ein Taxi bestellen und etwas mehr Zeit einplanen, zumal der Wetterdienst für die Nacht vor Glätte gewarnt hat. Viele Grüße und gute Reise Siddharth
News in Germany comes from public broadcasters such as ARD, ZDF, Deutschlandfunk and the regional public radio stations, as well as from many private outlets and newspapers. For learners, slower formats are very useful: Deutsche Welle offers slowly spoken news in German, and public broadcasters publish news in simple language. Listening to a story on the radio and then reading it online is a good way to learn the typical vocabulary.
Notice how journalists keep their distance from claims: the Konjunktiv I, phrases like laut or zufolge, and verbs like behaupten signal that the information comes from someone else. When you pass on news to colleagues, do the same and name your source, especially for travel disruptions or official announcements, which can change quickly. For anything that affects you directly, check the official website or app of the organisation concerned.
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