German B2 Lesson 20: Rising Prices and Consumer Habits

In this lesson you learn to:

talk about rising prices, budgets and consumer habits
discuss advertising, discounts and sustainable consumption
describe appearances and unreal comparisons with als ob, als wenn and als + verb
make comparisons with so … wie, als, doppelt so … wie and je … desto

Dialogue: Kavya and Stefan talk about prices over lunch

StefanHast du gesehen, was der Kaffee hier inzwischen kostet? Man hat das Gefühl, als ob die Preise jeden Monat steigen würden.Have you seen what the coffee costs here now? You get the feeling that prices are going up every month.

KavyaJa, und im Supermarkt ist es nicht anders. Je länger ich hier wohne, desto genauer schaue ich mir die Kassenzettel an.Yes, and it's no different in the supermarket. The longer I live here, the more closely I look at my receipts.

StefanIch auch. Früher habe ich eingekauft, als ob Geld keine Rolle spielen würde. Das kann ich mir nicht mehr leisten.Me too. I used to shop as if money didn't matter. I can't afford that any more.

KavyaInteressant ist, dass meine Eltern in Hyderabad ganz ähnlich klagen. Die Inflation betrifft offenbar nicht nur Deutschland.What's interesting is that my parents in Hyderabad complain in a very similar way. Inflation obviously doesn't only affect Germany.

StefanStimmt. Aber was machst du konkret anders als früher?True. But what do you actually do differently from before?

KavyaIch plane die Mahlzeiten für die ganze Woche und kaufe mehr Eigenmarken. Die sind oft deutlich günstiger als Markenprodukte und kaum schlechter.I plan meals for the whole week and buy more own-brand products. They're often much cheaper than branded products and hardly any worse.

StefanDas mache ich inzwischen auch. Die Werbung tut ja immer so, als wäre das teure Produkt etwas völlig anderes.I do that now too. Advertising always pretends that the expensive product is something completely different.

KavyaGenau. Und bei Angeboten bin ich vorsichtiger geworden. Nicht alles, was reduziert ist, brauche ich auch wirklich.Exactly. And I've become more careful with special offers. Not everything that's reduced is something I really need.

StefanIch versuche außerdem, weniger, aber dafür hochwertigere Sachen zu kaufen. Eine gute Jacke hält oft doppelt so lange wie eine billige.I also try to buy fewer but higher-quality things. A good jacket often lasts twice as long as a cheap one.

KavyaDas ist auch nachhaltiger. Allerdings kann es sich nicht jeder leisten, erst einmal mehr Geld auszugeben.That's more sustainable too. But not everyone can afford to spend more money first.

StefanDas ist der Haken. Für Familien mit wenig Einkommen ist die Lage viel schwieriger als für uns.That's the catch. For families on a low income, the situation is much harder than for us.

KavyaDeshalb finde ich Secondhand-Läden und Tauschbörsen so gut. In meinem Viertel gibt es sogar ein Repair-Café.That's why I think second-hand shops and swap meets are so good. There's even a repair café in my neighbourhood.

StefanDavon habe ich gehört. Dort tun die Leute so, als wäre ein kaputter Toaster eine spannende Herausforderung.I've heard of that. People there act as if a broken toaster were an exciting challenge.

KavyaFür sie ist er das ja auch! Und man spart Geld und Müll zugleich.For them it is! And you save money and waste at the same time.

StefanJe mehr wir darüber reden, desto mehr Lust bekomme ich, meinen alten Fernseher mal hinzubringen.The more we talk about it, the more I feel like taking my old TV there.

KavyaMach das! Und danach erzählst du mir, ob er gerettet wurde.Do it! And afterwards you can tell me whether it was saved.

Words and phrases

German	Meaning
der Konsum	consumption
konsumieren	to consume
der Verbraucher, - / die Verbraucherin, -nen	consumer
die Inflation	inflation
die Preissteigerung, -en	price increase
die Lebenshaltungskosten (Pl.)	cost of living
die Kaufkraft	purchasing power
sich etwas leisten können	to be able to afford something
die Eigenmarke, -n	own-brand product, store brand
das Markenprodukt, -e	branded product
das Angebot, -e	special offer
der Rabatt, -e	discount
reduziert	reduced (in price)
die Werbung	advertising
für etwas werben	to advertise something
die Nachhaltigkeit	sustainability
hochwertig	high-quality
günstig	inexpensive, good value
der Kassenzettel, -	receipt
die Ausgaben (Pl.)	expenses, spending
der Impulskauf, Impulskäufe	impulse purchase
die Wegwerfgesellschaft	throwaway society
der Secondhand-Laden, -Läden	second-hand shop
das Repair-Café, -s	repair café
der Haken, -	catch, snag
das Einkommen, -	income

Grammar

als ob, als wenn and als + verb

To describe how something seems or to make an unreal comparison, German uses als ob or als wenn with the verb at the end, or simply als with the conjugated verb directly after it. All three mean “as if”. The verb is usually in the Konjunktiv II, because the comparison is not (or not necessarily) true. In formal writing, you may also see the Konjunktiv I: Er tut so, als sei nichts geschehen.

Structure	Example
als ob + verb at the end	Er tut so, als ob er kein Geld hätte.
als wenn + verb at the end	Er tut so, als wenn er kein Geld hätte.
als + verb directly after	Er tut so, als hätte er kein Geld.

For something happening at the same time, use the Konjunktiv II present or würde + infinitive: Es sieht so aus, als ob die Preise weiter steigen würden. For something earlier, use hätte/wäre + Partizip II: Sie sieht aus, als wäre sie gerade aus dem Urlaub gekommen. Typical verbs before als ob: so tun, aussehen, wirken, scheinen, sich anhören, klingen, das Gefühl haben.

Comparisons: so … wie, als, anders als

For equality, use so (or genauso, ebenso) + adjective + wie: Die Eigenmarke ist fast so gut wie das Markenprodukt. Negated: nicht so teuer wie. For inequality, use the comparative + als: Eigenmarken sind günstiger als Markenprodukte. In colloquial German you may hear teurer wie, but in standard and written German only als is correct after a comparative. After anders you also use als: Die Lage ist anders als vor zwei Jahren.

Multiples and fractions use so … wie: Eine gute Jacke hält doppelt so lange wie eine billige. Das kostet nur halb so viel wie neu. For a gradual development, use immer + comparative: Das Leben wird immer teurer. (more and more expensive). In more formal texts you will also meet im Vergleich zu + dative and verglichen mit + dative: Im Vergleich zum Vorjahr sind die Preise deutlich gestiegen. These expressions are very useful when you describe charts or statistics in an exam.

je … desto / umso

To say that one thing changes in proportion to another (“the more …, the more …”), German uses je + comparative in a subordinate clause, followed by desto or umso + comparative in the main clause. Pay attention to word order: the je-clause has the verb at the end; in the main clause, the conjugated verb comes directly after the comparative phrase, followed by the subject.

je-clause (verb at the end)	desto/umso-clause (verb, then subject)
Je länger ich hier wohne,	desto genauer schaue ich auf die Preise.
Je mehr man verdient,	desto mehr gibt man oft aus.
Je früher man vergleicht,	umso mehr kann man sparen.
Je teurer die Lebensmittel werden,	desto wichtiger wird ein Wochenplan.

If there is a noun, it goes with the comparative at the start: Je mehr Werbung man sieht, desto mehr Wünsche hat man. The short form je nachdem means “it depends”: Je nachdem, wie viel Zeit ich habe, koche ich selbst.

Practice

Fill in the gaps

Er tut so, als er kein Geld. (haben, Konjunktiv II)

Es sieht so aus, als ob die Preise weiter steigen . (werden, Konjunktiv II)

Sie sieht aus, als sie gerade aus dem Urlaub gekommen. (sein, Konjunktiv II)

Je länger ich hier wohne, genauer schaue ich auf die Preise. (correlative word)

Eigenmarken sind oft günstiger Markenprodukte. (than)

Eine gute Jacke hält doppelt so lange eine billige. (as)

Die Lebensmittel werden immer . (teuer, comparative)

Viele Familien können sich weniger als früher. (to afford)

Match the German with the English

die Kaufkraft

die Eigenmarke

hochwertig

der Rabatt

die Werbung

der Haken

Put the words in order

Tap the words in the right order.

Writing task

Write an opinion piece (150–200 words) for an online magazine on the question “Do we consume too much?”. Describe how rising prices have changed your shopping habits, compare them with your home country or with the past, discuss the role of advertising, and give your opinion with a suggestion.

Show a model answer

Konsumieren wir zu viel? Seit die Preise gestiegen sind, kaufe ich ganz anders ein als früher. Ich plane meine Mahlzeiten, vergleiche Preise und greife häufiger zu Eigenmarken, die oft deutlich günstiger sind als Markenprodukte. In Indien habe ich vieles auf dem Markt in meiner Nähe gekauft und kaum etwas weggeworfen. Kaputte Dinge wurden repariert, Kleidung wurde weitergegeben. Hier hatte ich am Anfang den Eindruck, als ob alles sofort ersetzt werden müsste. Je länger ich in Deutschland lebe, desto mehr merke ich allerdings, dass auch hier viele Menschen umdenken: Repair-Cafés, Secondhand-Läden und Tauschbörsen werden immer beliebter. Eine große Rolle spielt die Werbung. Sie tut oft so, als könnten wir nur mit dem neuesten Produkt glücklich sein. Viele Rabatte führen außerdem zu Impulskäufen, die wir später bereuen. Meiner Meinung nach konsumieren viele von uns tatsächlich mehr, als nötig wäre. Gleichzeitig sollte man nicht vergessen, dass Menschen mit wenig Einkommen kaum Spielraum haben. Mein Vorschlag: Vor jedem größeren Kauf eine Woche warten. Was man dann noch immer braucht, kauft man bewusster und oft hochwertiger.

Good to know

Germany has a strong culture of comparing prices: discount supermarkets, weekly leaflets and price-comparison websites are part of everyday life, and many people buy own-brand products without any embarrassment. At the same time, there is growing interest in sustainable consumption. Repair cafés, flea markets, online classifieds and second-hand shops are popular, and the deposit system (Pfand) on many bottles and cans encourages recycling.

If rising costs are putting pressure on your budget, the consumer advice centres (Verbraucherzentralen) offer information on contracts, energy costs and money matters, and many cities have free debt and budget counselling services. In conversations about money, Germans can be quite open about prices and saving tips but are often more reserved about their own income, so it is better not to ask colleagues directly how much they earn.

Can you do this now?

I can talk about rising prices, budgets and my consumer habits. I can discuss advertising, discounts and sustainable consumption. I can use als ob, als wenn and als + verb to describe appearances. I can make comparisons with so … wie, als, doppelt so … wie and je … desto.

Lesson 20: Konsum und Preise: the economy and everyday spending