After the cinema comes the discussion. Learn to talk about plot, characters and direction, write a short review, recognise the Präteritum of literary texts and describe impressions with <i>als ob</i>: <i>Sie tut so, als ob ihr alles egal wäre.</i>
| German | Meaning |
|---|---|
| der Roman, -e | novel |
| die Handlung, -en | plot |
| die Figur, -en | character |
| die Hauptfigur, -en | main character |
| die Regie | direction (of a film) |
| der Regisseur, -e / die Regisseurin, -nen | director |
| die Rezension, -en | review |
| die Kritik, -en | review; criticism |
| die Szene, -n | scene |
| die Einstellung, -en | shot (in a film) |
| die Kameraarbeit | camera work, cinematography |
| der Schauspieler, - / die Schauspielerin, -nen | actor / actress |
| das Drehbuch, -bücher | screenplay |
| die Verfilmung, -en | film adaptation |
| der Erzähler, - / die Erzählerin, -nen | narrator |
| die Spannung | suspense, tension |
| das offene Ende | open ending |
| die Stimmung, -en | mood, atmosphere |
| der Zuschauer, - / die Zuschauerin, -nen | viewer, member of the audience |
| der Verlust, -e | loss |
| das Erbe | inheritance, heritage |
| verraten (verrät, verriet, hat verraten) | to give away, to reveal |
| gefesselt sein | to be gripped |
| zurückhaltend | restrained, reserved |
| sehenswert | worth seeing |
| im Mittelpunkt stehen | to be at the centre |
In conversation, Germans usually talk about the past with the Perfekt. Novels, short stories, fairy tales and many news reports, however, use the Präteritum as the normal narrative tense: Als Marie zurückkehrte, war nichts mehr so wie früher. Sie stand lange am Fenster und schwieg. To read literature you must recognise the Präteritum of strong and mixed verbs, which often change their stem vowel. Weak verbs simply add -te: sagen → sagte. The first and third person singular have no ending: ich ging, sie ging; the plural forms are wir gingen, ihr gingt, sie gingen. Note: when you summarise the plot of a film or book in a review, use the present tense: Der Film handelt von einer Familie, die …
| Infinitive | Präteritum | Infinitive | Präteritum |
|---|---|---|---|
| gehen | ging | denken | dachte |
| stehen | stand | wissen | wusste |
| sehen | sah | bringen | brachte |
| finden | fand | werden | wurde |
| schweigen | schwieg | liegen | lag |
| verlieren | verlor | ziehen | zog |
To describe an impression or a comparison that is not real, use als ob + verb at the end, usually in the Konjunktiv II: Sie tut so, als ob ihr alles egal wäre (but in reality she cares). There is a shorter variant without ob: then the conjugated verb comes directly after als: Er benimmt sich, als wäre er schon erwachsen. Both mean the same. For an impression about the past, use the past Konjunktiv II: Er sah aus, als ob er die ganze Nacht nicht geschlafen hätte. In formal written texts and literature you will also find the Konjunktiv I: als ob sie krank sei. Typical verbs before als ob are so tun, aussehen, wirken, klingen, sich anfühlen and sich benehmen. In colloquial speech, the indicative is sometimes used (als ob er das nicht weiß), but in a written review the Konjunktiv is the better choice.
| Form | Example |
|---|---|
| als ob + verb at end | Es wirkt, als ob die Zeit stillstehen würde. |
| als + verb directly after | Es wirkt, als würde die Zeit stillstehen. |
| past | Sie tat, als hätte sie nichts gehört. |
A good review (Rezension or Kritik) has a clear structure. 1. Introduction: title, genre, director or author, perhaps where you saw it: „Der lange Sommer“ ist ein ruhiges Familiendrama. 2. Short summary in the present tense, without spoilers: Der Film handelt von …, Im Mittelpunkt steht …, Die Handlung spielt in … 3. Assessment: characters, acting, direction, camera, music, language: Besonders überzeugt hat mich …, Die Figuren wirken glaubwürdig, Eine Schwäche des Films ist …, Das Tempo ist stellenweise etwas langsam. 4. Conclusion and recommendation: Mein Fazit: …, Der Film ist sehenswert / empfehlenswert für alle, die …, Wer … mag, wird ihn lieben. Balance positive and negative points and support your opinion with concrete examples from the film or book. Avoid only saying gut and schlecht; use more precise adjectives such as spannend, bewegend, glaubwürdig, vorhersehbar, langatmig or überzeugend.
Tap the words in the right order.
Write a short review (150–200 words) for a film club blog about a German film, series or novel you know, or about the invented film „Der lange Sommer“ from the dialogue. 1) Give the title and genre. 2) Summarise the plot in the present tense without revealing the ending. 3) Assess the characters and the direction or style. 4) Finish with a recommendation. Use at least one als ob sentence.
„Der lange Sommer“ – ein stilles, aber starkes Familiendrama Im Mittelpunkt des Films steht eine Familie, die nach dem Tod des Vaters den alten Hof an der Ostsee verkaufen muss. Die drei erwachsenen Kinder kehren für einen letzten Sommer zurück und müssen sich alten Konflikten stellen. Mehr möchte ich über die Handlung nicht verraten. Besonders überzeugt haben mich die Figuren. Die ältere Schwester Marie tut so, als ob ihr der Verkauf völlig egal wäre, doch in kleinen Gesten merkt man, wie sehr sie leidet. Die Schauspielerin spielt diese Rolle sehr zurückhaltend und gerade deshalb glaubwürdig. Auch die Regie ist bemerkenswert. Die langen Einstellungen auf das Meer wirken, als würde die Zeit stillstehen, und passen perfekt zur melancholischen Stimmung. Manchen Zuschauern wird das Tempo allerdings zu langsam sein, und das offene Ende lässt viele Fragen unbeantwortet. Mein Fazit: „Der lange Sommer“ ist kein Film für einen lustigen Kinoabend, sondern ein ruhiges Drama über Verlust und Familie. Wer gern nachdenkt und auf große Effekte verzichten kann, sollte sich diesen Film unbedingt ansehen. Von mir gibt es vier von fünf Sternen.
Germany has a lively film and book culture. The Berlinale, one of the world's major film festivals, takes place in Berlin every February, and many cities have smaller festivals, art-house cinemas and municipal cinemas (Kommunale Kinos) that show films in the original version with subtitles (OmU). The book fairs in Frankfurt and Leipzig attract huge crowds, and readings by authors (Lesungen) are popular in bookshops, libraries and cafés.
For learners, German films with German subtitles are excellent practice, and public libraries (Stadtbibliotheken) lend novels, audiobooks, e-books and DVDs, often for a small annual fee. Start with crime novels or young adult fiction, which use clear language, and try reading a book you already know in translation. In bigger cities, some cinemas also show Indian films, and film clubs at universities are a good place to discuss what you have seen in German.
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