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📗 C1 · Lesson 18
Lesson 18: Ethik und Technik: weighing up arguments about AI
New technologies raise questions about responsibility, data protection and fairness. Learn the vocabulary of technology ethics and the concessive and comparative structures that let you acknowledge one side while arguing for another.
discuss ethical questions about technology with precise vocabulary
use concessive structures beyond obwohl, such as wenngleich, so … auch and ungeachtet
use comparative clauses with je … desto, als and als ob
write a balanced essay on an ethical question
Dialogue: A hospital ethics committee discusses AI in radiology
Prof. HartmannWir sind heute zusammengekommen, um über den geplanten Einsatz einer KI-Software in der Radiologie zu sprechen. Herr Dr. Menon, möchten Sie beginnen?We've met today to talk about the planned use of AI software in radiology. Dr Menon, would you like to begin?
Dr. MenonGern. Die Software markiert auf Röntgenbildern Auffälligkeiten, die wir dann ärztlich beurteilen. So gut sie auch ist, die Entscheidung bleibt bei uns.Gladly. The software marks abnormalities on X-ray images, which we then assess medically. However good it is, the decision stays with us.
Herr WeberAus Sicht des Datenschutzes habe ich Fragen. Mit welchen Daten wurde der Algorithmus trainiert, und wo werden die Patientendaten verarbeitet?From a data-protection perspective I have questions. What data was the algorithm trained on, and where is the patient data processed?
Dr. MenonSoweit ich weiß, verarbeitet das System die Daten auf unseren eigenen Servern. Das müsste uns der Hersteller aber schriftlich bestätigen.As far as I know, the system processes the data on our own servers. But the manufacturer would need to confirm that in writing.
Prof. HartmannEin wichtiger Punkt. Ungeachtet der technischen Vorteile müssen wir sicherstellen, dass die Patientinnen und Patienten informiert sind.An important point. Regardless of the technical advantages, we must make sure that patients are informed.
Herr WeberUnd dass sie Fragen stellen können. Wenngleich die Nutzung rechtlich zulässig sein mag, ist Transparenz eine Frage des Vertrauens.And that they can ask questions. Even though the use may be legally permissible, transparency is a question of trust.
Dr. MenonEinverstanden. Ich möchte aber betonen: Je mehr Bilder wir auswerten müssen, desto wichtiger wird eine Unterstützung, die uns auf mögliche Befunde hinweist.Agreed. But I'd like to stress: the more images we have to evaluate, the more important support becomes that draws our attention to possible findings.
Prof. HartmannDas verstehe ich. Trotzdem stellt sich die Frage der Verantwortung. Wer haftet, wenn die Software etwas übersieht?I understand that. Nevertheless, the question of responsibility arises. Who is liable if the software overlooks something?
Dr. MenonNach meinem Verständnis bleibt die Ärztin oder der Arzt verantwortlich. Gerade deshalb darf die Software nur ein Hilfsmittel sein, kein Ersatz für ärztliches Urteil.As I understand it, the doctor remains responsible. That's exactly why the software may only be an aid, not a replacement for medical judgement.
Herr WeberEin weiteres Thema sind Verzerrungen. Wenn die Trainingsdaten überwiegend aus einer Bevölkerungsgruppe stammen, funktioniert das System bei anderen womöglich schlechter, als man erwartet.Another issue is bias. If the training data comes mainly from one population group, the system may work worse for others than expected.
Prof. HartmannEin sehr berechtigter Einwand. Das sollten wir regelmäßig unabhängig überprüfen lassen.A very justified objection. We should have that checked independently on a regular basis.
Dr. MenonWir könnten eine Testphase vorsehen, in der wir die Ergebnisse der Software mit unseren eigenen Befunden vergleichen.We could plan a trial phase in which we compare the software's results with our own findings.
Herr WeberDas halte ich für sinnvoller, als das System sofort flächendeckend einzusetzen.I think that's more sensible than using the system across the board straight away.
Prof. HartmannSo unterschiedlich unsere Perspektiven auch sind, in einem Punkt sind wir uns einig: Die letzte Entscheidung muss beim Menschen liegen.However different our perspectives are, we agree on one point: the final decision must lie with a human being.
Dr. MenonGenau. Ich bereite bis zur nächsten Sitzung eine Übersicht über die Testphase vor.Exactly. I'll prepare an overview of the trial phase by the next meeting.
Prof. HartmannDanke. Dann fasse ich unsere Empfehlungen für die Klinikleitung zusammen.Thank you. Then I'll summarise our recommendations for the hospital management.
Words and phrases
German
Meaning
die Verantwortung (no pl.)
responsibility
Verantwortung für etwas tragen
to bear responsibility for something
der Datenschutz (no pl.)
data protection
der / die Datenschutzbeauftragte, -n
data protection officer
der Algorithmus, Algorithmen
algorithm
die künstliche Intelligenz (KI)
artificial intelligence (AI)
der Ethikrat, -räte
ethics council
das Ethikkomitee, -s
ethics committee
die Patientendaten (pl.)
patient data
Daten verarbeiten
to process data
die Transparenz (no pl.)
transparency
das Vertrauen (no pl.)
trust
für etwas haften
to be liable for something
die Haftung (no pl.)
liability
die Verzerrung, -en
bias, distortion
die Trainingsdaten (pl.)
training data
das Hilfsmittel, -
aid, tool
der Ersatz (no pl.)
replacement, substitute
die Auffälligkeit, -en
abnormality, anomaly
etwas übersehen
to overlook something
zulässig
permissible
flächendeckend
across the board, comprehensive
der Hersteller, -
manufacturer
die Abwägung, -en
weighing up, balancing
das Spannungsfeld, -er
area of tension
die Selbstbestimmung (no pl.)
self-determination
die Nachvollziehbarkeit (no pl.)
traceability, comprehensibility
die Klinikleitung, -en
hospital management
Grammar
Concessive structures beyond obwohl
A concession acknowledges a fact or argument and then shows that it does not change the main point. At C1 you should vary your concessive structures and know their register and word order.
Structure
Word order
Example
obwohl, obgleich, wenngleich
subordinate clause, verb at the end
Wenngleich die Nutzung zulässig sein mag, ist Transparenz wichtig.
zwar … aber / doch
two main clauses
Die Software ist zwar hilfreich, aber sie hat Grenzen.
trotzdem, dennoch, gleichwohl
adverb, position 1 or after the verb
Gleichwohl bleibt die Frage der Haftung offen.
trotz, ungeachtet (+ Gen.)
preposition, nominal style
Ungeachtet der Vorteile müssen Patienten informiert werden.
so + adjective + auch
verb at the end; main clause often without inversion
So gut sie auch ist, die Entscheidung bleibt bei uns.
wie … auch (immer)
verb at the end
Wie man es auch dreht, die Verantwortung bleibt beim Menschen.
auch wenn, selbst wenn
verb at the end; often hypothetical
Selbst wenn die Software fehlerfrei wäre, bräuchte es Kontrolle.
Obgleich, wenngleich, gleichwohl and ungeachtet are formal and typical of essays and reports.
Comparative clauses: je … desto, als, wie and als ob
Comparisons are essential in ethical arguments: one risk is greater than another, one solution more sensible. German has several comparative structures with different word orders.
je … desto / umso: je introduces a subordinate clause (verb at the end), desto or umso + comparative is followed directly by the verb: Je mehr Daten wir sammeln, desto größer ist die Verantwortung.
als after a comparative, also with a full clause or a zu-infinitive: Das System funktioniert schlechter, als man erwartet.Eine Testphase ist sinnvoller, als das System sofort einzusetzen.
so … wie for equality, nicht so … wie for inequality: Die Software ist nicht so zuverlässig, wie der Hersteller angibt.
als ob / als wenn + Konjunktiv II for unreal comparisons: Es wirkt, als ob die Software alles erkennen könnte. With als alone, the verb comes straight after: … als könnte sie alles erkennen.
je nachdem, ob / wie for dependency: Je nachdem, wie die Testphase verläuft, entscheiden wir neu.
Note the common mistake *besser wie: in standard German, comparatives are followed by als.
Arguing about ethics with nuance
Ethical debates rarely have a simple right or wrong. A convincing C1 text shows that you see the tension between values, such as innovation and data protection, efficiency and trust, or support and responsibility. Instead of absolute claims, use phrases that name the conflict, weigh it and justify a position.
naming a tension: Es besteht ein Spannungsfeld zwischen … und … . Hier stehen zwei berechtigte Interessen gegeneinander.
acknowledging: Unbestritten ist, dass … . So nachvollziehbar dieser Wunsch auch ist, …
countering: Dem steht entgegen, dass … . Dabei darf nicht übersehen werden, dass …
weighing: Es gilt abzuwägen, ob … . Entscheidend ist letztlich, …
raising further questions: Nicht zuletzt stellt sich die Frage, wer … . Offen bleibt, …
conditional conclusion: Vertretbar erscheint der Einsatz nur dann, wenn … .
Use the conditional conclusion especially often: it allows you to take a position while making clear under which circumstances it holds. That is the typical tone of ethics councils, committees and good C1 essays.
Practice
Fill in the gaps
die Software sehr zuverlässig ist, bleibt die Entscheidung beim Arzt. (although, formal, begins with W)
So gut die Software ist, sie ersetzt kein ärztliches Urteil. (particle)
Je mehr Daten verarbeitet werden, wichtiger wird der Datenschutz. (the … the)
der technischen Vorteile müssen die Patienten informiert werden. (regardless of, + genitive)
Das System funktioniert womöglich schlechter, man erwartet. (than)
Es sieht so aus, als die Software alles erkennen. (können, Konjunktiv II)
Wer , wenn die Software einen Befund übersieht? (is liable)
Die Software ist zwar hilfreich, sie hat auch Grenzen. (but)
Match the German with the English
die Verzerrung
flächendeckend
haften
die Nachvollziehbarkeit
das Spannungsfeld
zulässig
Put the words in order
Tap the words in the right order.
Writing task
Write a balanced essay in German (200–250 words) on the question „Sollte künstliche Intelligenz in Krankenhäusern bei Diagnosen eingesetzt werden?“. Present arguments on both sides, name the tension between the values involved, use at least three different concessive structures and one je … desto sentence, and reach a reasoned, conditional conclusion. Do not give medical advice.
Show a model answer
Künstliche Intelligenz im Krankenhaus: Hilfe oder Risiko?
Kaum eine technische Entwicklung wird derzeit so intensiv diskutiert wie künstliche Intelligenz. Auch in Krankenhäusern werden bereits Programme getestet, die Ärztinnen und Ärzte bei der Auswertung von Bildern unterstützen sollen. Doch ist ihr Einsatz bei Diagnosen ethisch vertretbar?
Für den Einsatz spricht vor allem die wachsende Arbeitsbelastung. Je mehr Untersuchungen ausgewertet werden müssen, desto größer wird die Gefahr, dass im Klinikalltag etwas übersehen wird. Eine Software, die auf Auffälligkeiten hinweist, könnte hier eine wertvolle Unterstützung sein. Zudem ermüden Programme nicht, was gerade bei Nachtdiensten ein Vorteil ist.
Gleichwohl gibt es ernst zu nehmende Einwände. Wenngleich viele Systeme beeindruckende Ergebnisse liefern, ist oft nicht nachvollziehbar, wie sie zu ihren Einschätzungen kommen. Außerdem können Verzerrungen in den Trainingsdaten dazu führen, dass manche Patientengruppen benachteiligt werden. Nicht zuletzt stellt sich die Frage der Haftung: Wer trägt die Verantwortung, wenn ein Fehler passiert?
Hier zeigt sich ein Spannungsfeld zwischen Effizienz einerseits und Transparenz sowie Vertrauen andererseits. So überzeugend die technischen Möglichkeiten auch sind, sie dürfen nicht dazu führen, dass Menschen Entscheidungen blind an Maschinen abgeben.
Meiner Ansicht nach ist der Einsatz von KI daher nur unter bestimmten Bedingungen vertretbar: Die Software darf lediglich ein Hilfsmittel sein, die letzte Entscheidung muss bei Fachleuten liegen, und die Systeme müssen regelmäßig unabhängig überprüft werden. Trotz aller Fortschritte bleibt die Medizin eine zutiefst menschliche Aufgabe.
Good to know
Germany has a national ethics council, the Deutscher Ethikrat, an independent body that advises parliament and government on ethical questions in science, medicine and technology and has also published on the relationship between humans and machines. Many hospitals have their own klinisches Ethikkomitee, in which doctors, nursing staff, ethicists and other experts discuss difficult cases and new procedures.
Health data is considered particularly sensitive under European data-protection law, and the European Union has introduced rules for artificial intelligence that classify applications according to their risk. Medical applications are generally subject to strict requirements. In debates on these topics, Germans tend to emphasise data protection and transparency, so being able to name both opportunities and concerns in a balanced way is a valuable skill at work and in exams.
