Delays and changes are part of train travel in Germany. Learn the key words from announcements, ask staff for a new connection and talk about past trips with als and wenn.
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| German | Meaning |
|---|---|
| die Verspätung, -en | delay |
| Verspätung haben | to be delayed |
| ausfallen (fällt aus, ist ausgefallen) | to be cancelled |
| der Ausfall, Ausfälle | cancellation |
| das Gleis, -e | platform, track |
| der Bahnsteig, -e | platform |
| umsteigen (ist umgestiegen) | to change (trains) |
| der Anschluss, Anschlüsse | connection |
| verpassen | to miss |
| der Ersatzverkehr | replacement service (often buses) |
| die Durchsage, -n | announcement |
| die Abfahrt, -en | departure |
| die Ankunft, Ankünfte | arrival |
| ankommen (ist angekommen) | to arrive |
| der Fahrplan, -pläne | timetable |
| die Fahrkarte, -n | ticket |
| die Zugbindung | ticket valid only on one specific train |
| aufgehoben | lifted, no longer valid |
| die Entschädigung, -en | compensation |
| beantragen | to apply for |
| die Baustelle, -n | construction work, roadworks |
| Pech haben | to be unlucky |
| als | when (one event in the past) |
| wenn | when, if, whenever |
English has one word, when, but German has two. Both send the verb to the end of their clause.
| Use | Example | |
|---|---|---|
| als | one single event or period in the past | Als ich nach Hamburg gefahren bin, gab es Ersatzverkehr. Als ich ein Kind war, habe ich in Kochi gewohnt. |
| wenn | the present or future (also: if) | Wenn der Zug Verspätung hat, rufe ich dich an. |
| (immer) wenn | events that happened again and again in the past | Immer wenn ich nach Köln gefahren bin, musste ich umsteigen. |
A quick test: if you can say whenever or if, use wenn. If it happened once, in the past, use als. With als you often hear the simple past of sein and haben: als ich klein war, als ich keine Arbeit hatte.
A clause with wenn or als can come before or after the main clause. If it comes first, the whole clause counts as position 1, so the main clause starts with its verb. You get the pattern verb, comma, verb:
| Main clause first | Time clause first |
|---|---|
| Ich nehme den Bus, wenn der Zug ausfällt. | Wenn der Zug ausfällt, nehme ich den Bus. |
| Es war schon dunkel, als ich ankam. | Als ich ankam, war es schon dunkel. |
Separable verbs join together at the end of the wenn- or als-clause: wenn ich in Nürnberg umsteige, als der Zug ankam.
Tap the words in the right order.
Your train has been cancelled. Write a message to the friend who is waiting for you (60–80 words): what happened, which train you are taking now, where you change and when you will arrive. Use als and wenn at least once each.
Hallo Clara, leider komme ich heute später. Als ich am Bahnhof angekommen bin, habe ich die Durchsage gehört: Mein ICE fällt aus. Jetzt nehme ich den nächsten Zug um 14:28 Uhr. Ich muss in Nürnberg umsteigen und komme ungefähr um 18 Uhr in München an. Wenn ich den Anschluss verpasse, schreibe ich dir sofort. Kannst du mich vielleicht vom Bahnhof abholen? Das wäre super! Bis später Deepak
Delays are common on long-distance routes, so check your journey in the Deutsche Bahn app or on the website shortly before you leave: it shows real-time delays, platform changes and alternative connections. Platforms are divided into sections (Abschnitte, A to F or similar); the display tells you where your carriage will stop. If the announcement says Zugbindung aufgehoben, you may take another suitable train with a saver ticket.
If you arrive much later than planned, you can often claim part of your fare back. The conditions and amounts can change, so check the current passenger rights information on the Deutsche Bahn website. The Deutschlandticket is valid on regional trains, buses and local transport, but not on ICE or IC trains.
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