Krankenkasse, health card, referral and sick note: how health insurance works in everyday German.
Health insurance is compulsory for everyone living in Germany, and you need proof of it for your visa, your job and your university enrolment. Most employees are insured in the statutory system through a Krankenkasse; people with higher incomes, civil servants and the self-employed can choose private insurance instead.
In everyday life, health insurance vocabulary appears at the doctor's reception, at the pharmacy and in letters from your insurer. You will show your health card, receive referrals and sick notes, and sometimes pay a small co-payment. This list explains the key terms so you can choose an insurer, use your cover and understand your rights.
Learn every noun together with its article and plural. Use the flashcards to test yourself: the German word on the front, the meaning on the back.
| Word | Plural | English | Example |
|---|---|---|---|
| die Krankenversicherung | die Krankenversicherungen | health insurance | Die Krankenversicherung ist in Deutschland Pflicht. |
| die Krankenkasse | die Krankenkassen | statutory health insurer | Bei welcher Krankenkasse sind Sie? |
| die Gesundheitskarte | die Gesundheitskarten | health insurance card | Bitte zeigen Sie Ihre Gesundheitskarte. |
| die Versichertennummer | die Versichertennummern | insurance number | Die Versichertennummer steht auf der Karte. |
| der Beitrag | die Beiträge | contribution | Der Beitrag wird automatisch vom Gehalt abgezogen. |
| der Zusatzbeitrag | die Zusatzbeiträge | additional contribution | Jede Krankenkasse hat einen eigenen Zusatzbeitrag. |
| der Arbeitgeber | die Arbeitgeber | employer | Der Arbeitgeber zahlt etwa die Hälfte des Beitrags. |
| die Familienversicherung | die Familienversicherungen | family insurance | Meine Kinder sind über die Familienversicherung versichert. |
| die Pflegeversicherung | die Pflegeversicherungen | long-term care insurance | Die Pflegeversicherung ist auch Pflicht. |
| der Kassenpatient | die Kassenpatienten | patient with statutory insurance | Als Kassenpatient warte ich manchmal länger auf einen Termin. |
| der Privatpatient | die Privatpatienten | private patient | Privatpatienten bekommen eine Rechnung vom Arzt. |
| der Hausarzt | die Hausärzte | family doctor, GP | Mein Hausarzt spricht Englisch. |
| der Facharzt | die Fachärzte | specialist | Für den Facharzt brauche ich eine Überweisung. |
| die Überweisung | die Überweisungen | referral | Der Hausarzt schreibt mir eine Überweisung zum Hautarzt. |
| das Rezept | die Rezepte | prescription | Mit dem Rezept gehe ich in die Apotheke. |
| die Zuzahlung | die Zuzahlungen | co-payment | Für Medikamente zahle ich eine kleine Zuzahlung. |
| die Krankschreibung | die Krankschreibungen | sick note | Die Ärztin gibt mir eine Krankschreibung für drei Tage. |
| das Krankengeld | – | sickness benefit | Nach sechs Wochen zahlt die Krankenkasse Krankengeld. |
| die Vorsorgeuntersuchung | die Vorsorgeuntersuchungen | check-up | Die Vorsorgeuntersuchung ist kostenlos. |
| die Zahnzusatzversicherung | die Zahnzusatzversicherungen | supplementary dental insurance | Eine Zahnzusatzversicherung zahlt einen Teil vom Zahnersatz. |
| das Bonusprogramm | die Bonusprogramme | bonus scheme | Mit dem Bonusprogramm bekomme ich Geld zurück. |
| die Wartezeit | die Wartezeiten | waiting time | Die Wartezeit beim Facharzt ist lang. |
| gesetzlich versichert | – | publicly insured | Ich bin gesetzlich versichert. |
| privat versichert | – | privately insured | Sind Sie privat versichert? |
| erstatten | – | to reimburse | Die Krankenkasse erstattet die Kosten. |
| wechseln | – | to switch (insurer) | Ich möchte die Krankenkasse wechseln. |
| der Leistungskatalog | die Leistungskataloge | list of covered services | Brillen für Erwachsene sind meist nicht im Leistungskatalog. |
Überweisung has two meanings: at the bank it is a transfer, at the doctor's a referral to a specialist.
Family cover: in the statutory system, a spouse and children without their own income are usually insured for free through the Familienversicherung. Private insurance charges for each person, so think carefully before switching, especially if you plan to have children.
Sick notes: doctors now send the sick note to your Krankenkasse electronically, and your employer retrieves it. You still have to tell your employer on the first day that you are ill.
Costs: employer and employee each pay about half of the contribution. The additional contribution differs between insurers, so comparing can save money.
Short forms: GKV means statutory, PKV private health insurance.
1. What does „das Bonusprogramm“ mean?
2. What does „die Krankenversicherung“ mean?
3. What does „die Gesundheitskarte“ mean?
4. What does „die Versichertennummer“ mean?
5. What does „die Zuzahlung“ mean?
6. What does „der Kassenpatient“ mean?
7. Which article does „Bonusprogramm“ (bonus scheme) take?
8. Which article does „Gesundheitskarte“ (health insurance card) take?
9. Which article does „Leistungskatalog“ (list of covered services) take?
10. Which article does „Familienversicherung“ (family insurance) take?
More vocabulary: At the doctor's, Insurance, At the pharmacy, Salary and payslip.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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