The HR vocabulary you meet as an employee, a manager or an HR professional in a German company.
Human resources, in German Personalwesen or simply HR, accompanies you through your whole working life: from the job posting and the interview to onboarding, appraisals, further training, parental leave and, one day, your reference letter. If you work in HR yourself, these words are your daily tools.
German HR language is quite formal and often connected to labour law and works council rights. This list explains the most common terms, so you understand emails, forms and conversations. It does not explain legal rules, which can change and depend on the individual case. For legal questions, ask HR, the works council, your union or a lawyer.
Learn every noun together with its article and plural. Use the flashcards to test yourself: the German word on the front, the meaning on the back.
| Word | Plural | English | Example |
|---|---|---|---|
| die Personalabteilung | die Personalabteilungen | HR department | Die Personalabteilung ist im dritten Stock. |
| das Personal | – | staff, personnel | Das Personal wird nächstes Jahr aufgestockt. |
| der Mitarbeiter | die Mitarbeiter | employee | Wir haben 120 Mitarbeiter in Deutschland. |
| die Führungskraft | die Führungskräfte | manager | Führungskräfte bekommen ein spezielles Training. |
| die Stellenausschreibung | die Stellenausschreibungen | job posting | Die Stellenausschreibung ist seit Montag online. |
| die Personalplanung | die Personalplanungen | workforce planning | In der Personalplanung rechnen wir mit drei neuen Stellen. |
| die Einarbeitung | die Einarbeitungen | onboarding, induction | Die Einarbeitung dauert etwa drei Monate. |
| das Mitarbeitergespräch | die Mitarbeitergespräche | appraisal meeting | Das Mitarbeitergespräch findet einmal im Jahr statt. |
| die Zielvereinbarung | die Zielvereinbarungen | target agreement | In der Zielvereinbarung stehen drei Ziele. |
| die Beurteilung | die Beurteilungen | assessment | Die Beurteilung war sehr positiv. |
| die Weiterbildung | die Weiterbildungen | further training | Die Firma bezahlt die Weiterbildung. |
| die Vergütung | die Vergütungen | remuneration | Die Vergütung richtet sich nach dem Tarif. |
| die Arbeitszeiterfassung | die Arbeitszeiterfassungen | time recording | Die Arbeitszeiterfassung läuft über eine App. |
| die Krankmeldung | die Krankmeldungen | notification of sickness | Bitte schicken Sie die Krankmeldung an die Personalabteilung. |
| die Elternzeit | die Elternzeiten | parental leave | Mein Kollege ist ab Juni in Elternzeit. |
| die Personalakte | die Personalakten | personnel file | Die Beurteilung kommt in die Personalakte. |
| die Fluktuation | – | staff turnover | Die Fluktuation in der Pflege ist hoch. |
| die Gleichstellung | – | equal opportunities | Gleichstellung ist ein wichtiges Thema im Unternehmen. |
| der Betriebsrat | die Betriebsräte | works council | Der Betriebsrat vertritt die Interessen der Belegschaft. |
| die Abmahnung | die Abmahnungen | formal warning | Nach dem Streit bekam er eine Abmahnung. |
| die Kündigung | die Kündigungen | dismissal, resignation | Die Kündigung kam für alle überraschend. |
| das Arbeitszeugnis | die Arbeitszeugnisse | job reference | Ich bitte um ein qualifiziertes Arbeitszeugnis. |
| einstellen | – | to hire | Wir stellen zwei neue Entwickler ein. |
| einarbeiten | – | to train a new colleague | Wer arbeitet die neue Kollegin ein? |
| befördern | – | to promote | Sie wurde zur Teamleiterin befördert. |
| entlassen | – | to dismiss | Die Firma musste fünfzig Mitarbeiter entlassen. |
Das Personal means staff and has no plural; it is not "personal". For one person, say der Mitarbeiter or die Mitarbeiterin. Many companies write Mitarbeitende to include everyone.
Learn the steps of a working life as verbs: einstellen (to hire), einarbeiten (to train a new colleague), befördern (to promote), entlassen (to dismiss). Careful: einstellen can also mean to stop or to adjust settings.
Die Abmahnung is a formal written warning, a serious step, while die Mahnung is just a payment reminder. In German references (Arbeitszeugnisse), friendly-sounding phrases can have hidden meanings, so it is worth asking someone experienced to read yours.
1. What does „die Vergütung“ mean?
2. What does „befördern“ mean?
3. What does „das Arbeitszeugnis“ mean?
4. What does „die Weiterbildung“ mean?
5. What does „die Zielvereinbarung“ mean?
6. What does „die Gleichstellung“ mean?
7. Which article does „Abmahnung“ (formal warning) take?
8. Which article does „Einarbeitung“ (onboarding, induction) take?
9. Which article does „Weiterbildung“ (further training) take?
10. Which article does „Mitarbeiter“ (employee) take?
More vocabulary: The employment contract, The job interview, Salary and payslip.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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