A strong opinion piece takes the other side seriously before arguing against it. Learn to write a letter to the editor and use concessive structures such as zwar … aber, dennoch, obwohl, selbst wenn and auch wenn.
| German | Meaning |
|---|---|
| die Stellungnahme, -n | statement, comment |
| der Leserbrief, -e | letter to the editor |
| der Standpunkt, -e | point of view |
| überzeugen | to convince |
| die Preiserhöhung, -en | price increase |
| der Nahverkehr (no pl.) | local public transport |
| die Verkehrsbetriebe (pl.) | local transport company |
| unvermeidlich | unavoidable |
| auf etwas angewiesen sein | to depend on something |
| sich etwas leisten können | to be able to afford something |
| bezahlbar | affordable |
| ermäßigt | reduced (price) |
| das Einkommen, - | income |
| der Fortschritt, -e | progress |
| auf etwas umsteigen | to switch to something |
| sachlich | factual, objective |
| veröffentlichen | to publish |
| abdrucken | to print (in a newspaper) |
| etwas anerkennen | to acknowledge something |
| der Vorort, -e | suburb |
| der Stau, -s | traffic jam |
| Korrektur lesen | to proofread |
| der Verfasser, - / die Verfasserin, -nen | author, writer |
| sich auf etwas beziehen | to refer to something |
| einer Meinung sein | to agree, to be of the same opinion |
| schimpfen | to complain, to grumble |
Concessive structures express that something is true despite a contrasting fact. They are essential in an opinion piece, because they let you admit a point before you argue against it, which makes you sound fair and therefore more convincing. Each structure has its own word order:
| Connector | Word order | Example |
|---|---|---|
| zwar … aber | two main clauses | Zwar steigen die Kosten, aber viele können sich das Ticket nicht mehr leisten. |
| obwohl | subordinate clause, verb at the end | Obwohl die Kosten steigen, sollten die Preise stabil bleiben. |
| trotzdem / dennoch | adverb in position 1, verb second | Die Kosten steigen. Dennoch sollten die Preise stabil bleiben. |
| trotz (+ Gen.) | preposition with a noun | Trotz der steigenden Kosten sollten die Preise stabil bleiben. |
Be careful: trotzdem and dennoch count as position 1, so the verb follows immediately: Dennoch fehlt mir ein Wort …. Zwar can also stand after the verb: Die Busse sind zwar pünktlicher, aber auch teurer.
selbst wenn and auch wenn both mean 'even if'. They combine a condition with a concession: the statement in the main clause stays true whether or not the condition is fulfilled. Both introduce a subordinate clause, so the verb goes to the end, and if the subordinate clause comes first, the main clause usually begins with the verb: Auch wenn man selbst nie Bus fährt, profitiert man von einem guten Nahverkehr. Selbst wenn die Preise steigen, fahre ich weiter mit der Bahn. Selbst wenn sounds slightly more emphatic. For situations that are unreal or unlikely, use the Konjunktiv II: Selbst wenn ich wollte, könnte ich mir kein Auto leisten. The difference from obwohl: obwohl always refers to a real fact (Obwohl das Ticket teuer ist, … means it is expensive), while auch wenn and selbst wenn can refer to a possibility or to a fact that the speaker considers less important.
A Leserbrief responds to a specific article and is often published in shortened form, so it should be clear, polite and to the point. A proven structure:
Avoid insults, exaggerations and capital letters for emphasis. Editors tend to choose letters that add a new perspective, so a personal example, such as your daily commute, is often more convincing than a general complaint.
Tap the words in the right order.
Your local newspaper has published an article saying that bus and train tickets must become more expensive again. Write a letter to the editor (150–200 words): refer to the article, state your position, acknowledge at least one argument of the other side (zwar … aber or dennoch), support your view with an example from your daily life, and make a concrete proposal.
Betreff: Leserbrief zu Ihrem Artikel „Bus und Bahn werden wieder teurer“ Sehr geehrte Damen und Herren, mit großem Interesse habe ich Ihren Artikel über die geplante Preiserhöhung im Nahverkehr gelesen. Ich halte diese Entscheidung für den falschen Weg. Zwar ist nachvollziehbar, dass auch die Verkehrsbetriebe mit steigenden Kosten für Energie und Personal zu kämpfen haben. Dennoch darf man nicht vergessen, wie viele Menschen auf Bus und Bahn angewiesen sind. Ich fahre jeden Tag mit der Straßenbahn zur Arbeit, und neben mir sitzen Studierende, Auszubildende und ältere Menschen, für die schon die aktuellen Preise eine Belastung sind. Auch wenn man selbst nie Bus fährt, profitiert man von einem bezahlbaren Nahverkehr: Es gibt weniger Staus, die Luft wird sauberer und die Parkplatzsuche in der Innenstadt wird leichter. Wenn die Preise weiter steigen, werden viele wieder aufs Auto umsteigen. Ich schlage daher vor, zumindest ein ermäßigtes Ticket für Menschen mit geringem Einkommen einzuführen, wie es andere Städte bereits anbieten. Mit freundlichen Grüßen Neha Agarwal, Hannover
Letters to the editor (Leserbriefe) are still popular in German local and national newspapers, in print and online. Many papers publish a selection regularly and reserve the right to shorten them; the rules, including any word limit, are usually explained on the paper's website. Writing one is a good way to take part in local debates, and you do not need to be a German citizen to do so.
Public transport prices are a recurring topic because transport companies, cities and federal states share the costs. Ticket types and discounts for students, pensioners or people on low incomes differ from region to region and change regularly, so check the website of your local transport association for current offers rather than relying on older articles.
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