Nobody wants an emergency, but it helps to know the right words when one happens. Learn to make an emergency call, talk about the hospital, and connect events in time with bevor, während, bis and seitdem.
| German | Meaning |
|---|---|
| der Notfall, Notfälle | emergency |
| der Notruf, -e | emergency call, emergency number |
| die Notaufnahme, -n | A&E, emergency department |
| der Rettungsdienst, -e | ambulance service |
| der Rettungswagen, - | ambulance |
| der Sanitäter, - / die Sanitäterin, -nen | paramedic |
| der ärztliche Bereitschaftsdienst | out-of-hours medical service (116117) |
| die Leitstelle, -n | emergency control centre |
| das Krankenhaus, Krankenhäuser | hospital |
| die Station, -en | (hospital) ward |
| der Unfall, Unfälle | accident |
| der Arbeitsunfall, Arbeitsunfälle | accident at work |
| der Ersthelfer, - / die Ersthelferin, -nen | first aider |
| die Erste Hilfe | first aid |
| bei Bewusstsein sein | to be conscious |
| schwindelig | dizzy |
| gebrochen | broken |
| sich verletzen | to injure oneself |
| die Verletzung, -en | injury |
| röntgen | to X-ray |
| melden | to report |
| die Leiter, -n | ladder |
| bewegen | to move |
| krankschreiben (schreibt krank) | to sign someone off sick |
| die Krankmeldung, -en | sick note, notification of illness |
Temporal clauses answer the questions wann? and wie lange? They are subordinate clauses, so the conjugated verb goes to the end. If the temporal clause comes first, the main clause starts with its verb: Bevor sie mich geröntgt haben, musste ich warten.
| Conjunction | Meaning | Example |
|---|---|---|
| bevor | before | Ich bleibe eine Nacht hier, bevor ich nach Hause darf. |
| während | while (at the same time) | Während ich telefoniere, bleibt Herr Klein bei dir. |
| bis | until | Bleiben Sie liegen, bis der Arzt kommt. |
| seit / seitdem | since (and still now) | Seitdem ich hier bin, ist mein Handy fast leer. |
All four clauses can stand before or after the main clause. There is always a comma between the two clauses.
während describes two actions at the same time: Während die Ärztin den Arm untersucht, erklärt sie alles. With bevor the main clause happens first: Bevor du gehst, gib mir bitte deine Versichertenkarte. – first give the card, then go. bis marks the end point of the main action: Ich warte, bis du fertig bist.
seit and seitdem mean the same. When the situation started in the past and is still going on, German uses the present tense, where English uses the present perfect: Seitdem ich in Hamburg wohne, fahre ich jeden Tag Fahrrad. (Since I have lived in Hamburg, I have cycled every day.) If the seit-clause describes a single, completed event, use a past tense in that clause: Seit ich den Unfall hatte, bin ich vorsichtiger. Learners often use the perfect tense in the main clause here, but the present is correct: Seit drei Tagen bin ich krank.
Some of these ideas can also be expressed with a preposition and a noun, which is shorter and more formal: vor dem Röntgen (dative) – bevor ich geröntgt wurde; während der Fahrt (genitive) – während wir fahren; bis zum Abend – bis es Abend ist; seit dem Unfall (dative) – seitdem ich den Unfall hatte.
Be careful: bevor is only a conjunction; as a preposition you need vor: vor der Operation, not bevor der Operation. The opposite of bevor is nachdem (after). It usually takes a tense one step further in the past than the main clause: Nachdem der Rettungswagen gekommen war, ging alles sehr schnell.
Tap the words in the right order.
You had a small accident yesterday and spent the evening in the emergency department. Write an email to your team leader (80–100 words): say what happened, what the doctor said, how long you will be off sick, and what should happen with an important task or meeting.
Liebe Frau Schneider, leider hatte ich gestern Abend einen Unfall. Während ich mit dem Fahrrad nach Hause gefahren bin, bin ich auf der nassen Straße gestürzt. Ein Passant hat den Rettungsdienst gerufen, und ich war bis Mitternacht in der Notaufnahme. Zum Glück ist nichts gebrochen, aber mein Handgelenk ist verstaucht. Die Ärztin hat mich bis Freitag krankgeschrieben. Die Krankmeldung schicke ich Ihnen heute noch. Könnte Jonas bitte das Kundengespräch am Mittwoch übernehmen? Die Unterlagen liegen im gemeinsamen Ordner. Viele Grüße Vikram Singh
In a life-threatening emergency – for example a serious accident, chest pain, breathing problems or a fire – call 112. The call is free and the number works across the EU; the police can be reached on 110. Try to stay calm and answer the questions of the control centre: where exactly you are, what happened and how many people are injured. Do not hang up until the person on the phone says so.
If you feel ill at night or at the weekend and it is not an emergency, call the medical on-call service (ärztlicher Bereitschaftsdienst) on 116117. They can tell you which practice is open or what else you can do. Hospital emergency departments (Notaufnahme) treat the most urgent cases first, so you may wait a long time with a minor injury. Always take your health insurance card. If you have an accident at work or on the way to work, tell your employer as soon as possible, because special rules apply to work accidents. Many companies have trained first aiders (Ersthelfer), and a first-aid course is also required for a German driving licence.
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