Climate policy becomes very concrete when a town plans a cycle lane on your street. Learn how to present different interests fairly, take part in a public discussion and use elegant conditional clauses like <i>Sollte …</i> and <i>Hätte man …</i>.
| German | Meaning |
|---|---|
| der Klimaschutz | climate protection, climate action |
| die Emission, -en | emission |
| Emissionen senken | to reduce emissions |
| der CO₂-Ausstoß | CO₂ emissions |
| die erneuerbaren Energien (Pl.) | renewable energies |
| die Erneuerbaren (Pl.) | renewables |
| die Verkehrswende | transport transition (towards sustainable mobility) |
| die Energiewende | energy transition |
| der Radweg, -e | cycle lane, cycle path |
| der Radverkehr | bicycle traffic |
| der öffentliche Nahverkehr | local public transport |
| der Parkplatz, Parkplätze | parking space; car park |
| wegfallen | to be removed, to cease to exist |
| die Lieferzone, -n | delivery zone |
| die Bürgerversammlung, -en | residents' meeting, town meeting |
| der Anwohner, - / die Anwohnerin, -nen | local resident |
| jemanden beteiligen | to involve someone |
| die Bürgerbeteiligung | public participation |
| die Nachhaltigkeit | sustainability |
| nachhaltig | sustainable |
| die Testphase, -n | trial period |
| die Befürchtung, -en | fear, concern |
| der Umsatz, Umsätze | turnover, sales |
| einen Kompromiss finden | to find a compromise |
| die Maßnahme, -n | measure |
| nachsteuern | to make adjustments |
A conditional clause does not always need wenn or falls. You can leave out the conjunction and put the conjugated verb at the very beginning of the clause. The main clause then often starts with dann or so, which makes the structure clearer. This is common in formal speech, letters and argumentative texts.
| With wenn | Without wenn |
|---|---|
| Wenn die Parkplätze wegfallen, kommen weniger Kunden. | Fallen die Parkplätze weg, (dann) kommen weniger Kunden. |
| Wenn Sie Fragen haben, melden Sie sich. | Haben Sie Fragen, (dann) melden Sie sich. |
| Wenn sich das zeigen würde, könnten wir nachsteuern. | Würde sich das zeigen, könnten wir nachsteuern. |
A very frequent pattern uses sollte(n) at the start. It presents the condition as possible but not necessarily likely, like English “should …”: Sollten Sie weitere Anregungen haben, können Sie diese schriftlich einreichen. Sollte es regnen, fahren wir mit dem Bus. In formal letters this is a polite standard phrase: Sollten Sie Rückfragen haben, stehe ich Ihnen gern zur Verfügung.
To talk about something that did not happen in the past and its imagined consequences, use the Konjunktiv II of the past: hätte or wäre + Partizip II. The choice of hätte or wäre follows the Perfekt. Both clauses usually use this form: Wenn es den Radweg schon gegeben hätte, wäre der Unfall vielleicht nicht passiert. Without wenn, the verb moves to the front: Hätte es den Radweg schon gegeben, wäre der Unfall vielleicht nicht passiert.
| Indicative (reality) | Unreal past |
|---|---|
| Man hat uns nicht gefragt. | Hätte man uns gefragt, hätten wir mitgeholfen. |
| Ich bin nicht gekommen. | Wäre ich gekommen, hätte ich mehr gewusst. |
| Wir konnten keine Lösung finden. | Wir hätten eine Lösung finden können. |
With a modal verb, you use hätte + infinitive + modal infinitive: Wir hätten gemeinsam eine bessere Lösung finden können. This form is often used to express criticism or regret in a polite, indirect way.
Sometimes a past condition has a consequence in the present. Then the condition uses the past form and the main clause the present form of the Konjunktiv II: Hätte die Stadt früher geplant, hätten wir heute keine Probleme. Wäre ich damals nicht umgezogen, würde ich jetzt nicht hier wohnen. The opposite is also possible: Wäre ich Bürgermeisterin, hätte ich das anders gemacht.
In discussions about climate and local projects, these structures help you to argue carefully: Sollte der Umsatz sinken, muss nachgesteuert werden. Hätte man die Anwohner früher beteiligt, wäre die Akzeptanz größer gewesen. To express a wish or regret about the past, you can also use the verb-first form on its own with doch or nur: Hätten wir das doch früher gewusst! Alternatives with a conjunction are falls (in case) and sofern (provided that): Sofern die Lieferzonen kommen, bin ich einverstanden.
Tap the words in the right order.
Your town is planning to replace parking spaces with a cycle lane. Write a letter to the editor of your local newspaper (150–200 words). Briefly describe the plan, present arguments for and against it, give your own position, and suggest a compromise.
Zum Artikel „Radweg statt Parkplätze?“ vom 20. Oktober In der Bahnhofstraße sollen etwa vierzig Parkplätze wegfallen, damit ein sicherer Radweg entstehen kann. Ich verfolge die Diskussion darüber mit großem Interesse, weil ich selbst täglich in dieser Straße unterwegs bin. Für den Radweg spricht vor allem die Sicherheit. Viele Eltern fahren mit ihren Kindern zur Schule und fühlen sich zwischen parkenden und fahrenden Autos gefährdet. Außerdem könnte ein guter Radweg dazu beitragen, Emissionen zu senken und den Verkehr in der Innenstadt zu entlasten. Andererseits verstehe ich die Sorgen der Geschäftsleute. Sollten Kundinnen und Kunden ausbleiben, wären manche Läden in ihrer Existenz bedroht. Hätte die Stadt die Betroffenen früher einbezogen, wäre die Stimmung heute vermutlich weniger angespannt. Ich persönlich unterstütze den Radweg, halte aber einen Kompromiss für notwendig. Mein Vorschlag: eine einjährige Testphase mit Lieferzonen und Kurzzeitparkplätzen in den Seitenstraßen. Würde sich zeigen, dass der Umsatz deutlich sinkt, könnte man nachsteuern. So würden Sicherheit, Klimaschutz und die Interessen der Geschäfte gleichermaßen berücksichtigt. Sunita Joshi, Freiburg
Many German towns and cities are redesigning streets to make cycling, walking and public transport more attractive, and these projects are often discussed intensely at local level. Residents, shop owners, parents, commuters and environmental groups may have very different needs, and good solutions usually take several of them into account. In discussions, it helps to listen to the other side, refer to facts and figures, and suggest concrete compromises.
Local decisions are often prepared with some form of public participation: residents' meetings, online surveys or the chance to submit written comments. Anyone living in the town can usually take part in these. Only German and EU citizens can vote in local elections, but non-EU residents can still have their say in consultations, join local associations and, in many cities, contact a migrant or integration advisory council (Integrationsrat or Ausländerbeirat).
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