At C2 level, errors become rare, subtle and stubborn. Learn to spot the typical traps in agreement, case and style, to give tactful feedback on other people's texts and to proofread your own writing systematically.
| German | Meaning |
|---|---|
| das Lektorat, -e | editing; editorial department |
| der Lektor, -en / die Lektorin, -nen | editor |
| die Korrektur, -en | correction |
| gegenlesen | to proofread (someone else's text) |
| Korrektur lesen | to proofread |
| der Stilfehler, - | stylistic error |
| die Kongruenz (no pl.) | agreement (grammar) |
| der Pleonasmus, Pleonasmen | pleonasm, redundant expression |
| die Tautologie, -n | tautology |
| der Bezugsfehler, - | reference error, dangling modifier |
| der Tippfehler, - | typo |
| der Rechtschreibfehler, - | spelling mistake |
| die Zeichensetzung (no pl.) | punctuation |
| die Getrennt- und Zusammenschreibung | writing words separately or as one word |
| der Durchgang, -gänge | pass, round |
| übersehen | to overlook |
| holprig | clumsy, bumpy (style) |
| flüssig | fluent, smooth |
| die Belegschaft, -en | workforce, staff |
| sich einmischen | to join in, to interfere |
| der Kausalsatz, -sätze | causal clause |
| die Redundanz, -en | redundancy |
| streichen | to delete, to cross out |
| die Anmerkung, -en | comment, note |
| die Fassung, -en | version (of a text) |
| zwangsläufig | necessarily, inevitably |
| die Schriftsprache (no pl.) | written (standard) language |
| die Hausregel, -n / der Styleguide, -s | house style |
At C2 level, errors in Kongruenz (agreement) and case usually occur where the grammatical form and the meaning pull in different directions, or where long sentences make the speaker lose track of the subject. These are the classic cases:
| Trap | Recommended in formal writing | Note |
|---|---|---|
| collective nouns | Eine Reihe von Kolleginnen hat das Fest organisiert. | singular after eine Reihe, eine Gruppe, die Hälfte; the plural (agreement by sense) is also accepted |
| coordinated subjects | Meine Kollegin und ich haben … | plural; with ich, first person plural |
| apposition | mit Herrn Weber, unserem neuen Kollegen | the apposition takes the same case (here dative) |
| einer der …, die | Sie ist eine der Ersten, die das Angebot nutzen. | the relative clause refers to the plural, so plural verb |
| genitive prepositions | wegen des Wetters, trotz des Regens, während der Feier | the dative is common in speech but marked as colloquial in writing |
| relative pronoun | die Kollegin, deren Artikel … | agrees with the antecedent in gender and number |
A quick check for long sentences: find the finite verb and ask Wer oder was? The answer must match the verb in number and person.
Many C2 texts are grammatically correct but stylistically weak. Editors pay special attention to the following problems:
Punctuation deserves its own check. A comma is required before infinitive groups introduced by um, ohne, statt, anstatt, außer and als: Viele blieben bis Mitternacht, um beim Aufräumen zu helfen. Relative clauses and dass-clauses are always separated by commas. And the classic: das (article or pronoun, replaceable by dieses or welches) versus dass (conjunction).
Even excellent writers overlook their own errors, because the brain reads what it expects. Professional editors therefore rely on method rather than attention alone:
| Strategy | Why it works |
|---|---|
| several passes, each with one focus | content and structure, then grammar, then punctuation and spelling |
| reading aloud | clumsy rhythm and missing words become audible |
| distance in time, a printout or a different font | the text looks unfamiliar, so you read what is really there |
| a personal error list | everyone has typical errors; check them deliberately |
| checking reference works | spellcheckers miss das/dass, case errors and wrong words that are spelled correctly |
When you correct someone else's text, separate errors from suggestions and phrase both respectfully: Hier fehlt ein Komma. (error) versus Hier würde ich eher … schreiben. or Mein Vorschlag wäre … (style). Start and end with genuine praise, and explain briefly why something should change; an unexplained correction teaches nothing. A useful distinction: a Korrektorat checks spelling, grammar and punctuation, while a Lektorat also improves style, structure and content.
Tap the words in the right order.
A colleague has asked you to proofread an article for the staff magazine. Write a feedback email in German (250–300 words). Begin with genuine praise, point out at least four errors of different types (agreement, case, style, punctuation), explain each one briefly, suggest a correction, distinguish clearly between errors and stylistic suggestions and recommend one proofreading strategy.
Betreff: Anmerkungen zu deinem Artikel „Unser Sommerfest“ Lieber Thomas, vielen Dank, dass ich deinen Artikel vorab lesen durfte. Er ist lebendig geschrieben und fängt die Stimmung des Festes sehr gut ein; die Passage über das Kricketspiel im Innenhof hat mich zum Lachen gebracht. Damit der Text in der Mitarbeiterzeitschrift auch formal überzeugt, habe ich einige Stellen markiert. Erstens zur Kongruenz: In „Eine Reihe von Kolleginnen haben das Fest organisiert“ bezieht sich das Verb grammatisch auf „eine Reihe“. Der Plural ist zwar verbreitet, in einem offiziellen Text würde ich aber „hat“ schreiben. Zweitens zum Kasus: „wegen dem schlechten Wetter“ ist umgangssprachlich. In der Schriftsprache verlangt „wegen“ den Genitiv, also „wegen des schlechten Wetters“. Drittens gibt es zwei stilistische Doppelungen. „Die neu renovierte Kantine“ und „zusammen kooperieren“ sind Pleonasmen; „die renovierte Kantine“ und „kooperieren“ genügen völlig. Außerdem enthält der Satz „Als langjährige Mitarbeiterin hat die Geschäftsführung Frau Lorenz geehrt“ einen Bezugsfehler. Mein Vorschlag: „Die Geschäftsführung ehrte Frau Lorenz für ihre langjährige Mitarbeit.“ Viertens zur Zeichensetzung: Vor „um zu“ fehlt zweimal das Komma, etwa in „Viele blieben bis Mitternacht, um beim Aufräumen zu helfen“. Die Punkte eins, zwei und vier sind echte Fehler, Punkt drei betrifft eher den Stil. Alle Änderungen habe ich als Vorschläge eingetragen, du kannst sie im Dokument einzeln annehmen oder ablehnen. Für künftige Texte kann ich dir eine Methode empfehlen, die mir sehr hilft: Ich lese einen Text mehrmals, jedes Mal mit einem anderen Schwerpunkt, und den letzten Durchgang mache ich laut. Dabei fallen holprige Sätze sofort auf. Wenn du magst, gehen wir die Punkte morgen in der Mittagspause kurz gemeinsam durch. Viele Grüße Shreya
Editing is a recognised profession in Germany. Publishers, agencies and large companies employ Lektorinnen und Lektoren, and many freelancers offer a Korrektorat or Lektorat for theses, websites and business texts. German spelling is regulated by the Rat für deutsche Rechtschreibung, a council of the German-speaking countries, whose official rules were reformed from 1996 onwards. Dictionaries such as the Duden follow these rules and add usage advice, for example on which variant is preferable when several are allowed.
In the workplace, many organisations also have a house style, for instance for addressing customers, writing dates or using gender-inclusive language. Before you correct a colleague's text, ask whether such guidelines exist. If German is not your first language, offering to proofread is also a great way to show your C2 skills: colleagues who are native speakers often make exactly the errors in this lesson, because they write as they speak.
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