A good cover letter can open the door to an interview. Learn how a German <i>Anschreiben</i> is structured, which formal phrases to use, and how to explain your goals with <i>um … zu</i> and <i>damit</i>.
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| German | Meaning |
|---|---|
| das Anschreiben, - | cover letter |
| das Bewerbungsschreiben, - | letter of application |
| die Bewerbung, -en | application |
| sich bewerben um (+ Akk.) | to apply for (a job) |
| sich bewerben bei (+ Dat.) | to apply to (a company) |
| die Stelle, -n | position, job |
| die Stellenanzeige, -n | job advert |
| die Qualifikation, -en | qualification |
| die Erfahrung, -en | experience |
| die Kenntnisse (pl.) | knowledge, skills |
| die Fähigkeit, -en | ability, skill |
| die Weiterbildung, -en | further training |
| der Personaler, - / die Personalerin, -nen | HR person, recruiter |
| die Personalabteilung, -en | HR department |
| die Motivation, -en | motivation |
| das Vorstellungsgespräch, -e | job interview |
| die Einladung, -en | invitation |
| das Zeugnis, -se | certificate, reference |
| die Anlage, -n | enclosure, attachment |
| die Unterlagen (pl.) | documents |
| erweitern | to expand |
| überarbeiten | to revise |
| vorschlagen (schlägt vor, schlug vor) | to suggest |
| zuverlässig | reliable |
| belastbar | able to work under pressure |
| teamfähig | able to work in a team |
um … zu + infinitive expresses a purpose (in order to). It answers the questions Wozu? and Warum?: Ich besuche einen Kurs, um mein Deutsch zu verbessern. The infinitive with zu stands at the very end, and there is a comma before um. You can only use um … zu when both parts of the sentence have the same subject, because the infinitive clause has no subject of its own.
| Main clause | um … zu clause |
|---|---|
| Ich mache eine Weiterbildung, | um meine Kenntnisse zu erweitern. |
| Sie zieht nach Leipzig, | um dort zu arbeiten. |
| Ich überarbeite den Brief, | um ihn morgen abzuschicken. |
| Er lernt jeden Abend, | um sich weiter zu verbessern. |
With separable verbs, zu goes between the prefix and the stem, and everything is written as one word: abschicken → abzuschicken, anfangen → anzufangen. Reflexive pronouns stay in the clause: um mich zu bewerben.
damit (so that) also expresses a purpose, but it introduces a normal subordinate clause with its own subject and the verb at the end: Nenn ein konkretes Beispiel, damit der Leser sieht, was du kannst. You must use damit when the two subjects are different: here du gives the example, but der Leser sees it.
When the subjects are the same, um … zu is shorter and more elegant, so prefer it. A damit-clause can also come first, and then the main clause starts with its verb: Damit die Firma meine Arbeit kennenlernt, schicke ich eine Arbeitsprobe mit. Watch out: damit also exists as a pronoun adverb meaning 'with it' (Was machst du damit?). In that meaning it does not send the verb to the end.
A German cover letter (Anschreiben) has a fixed structure and is usually no longer than one page.
| Part | Typical phrases |
|---|---|
| Subject line | Bewerbung als Mitarbeiterin im Qualitätsmanagement |
| Greeting | Sehr geehrte Frau Neumann, / Sehr geehrter Herr Lange, / Sehr geehrte Damen und Herren, |
| Opening | mit großem Interesse habe ich Ihre Stellenanzeige gelesen. |
| Experience | Ich verfüge über fünf Jahre Berufserfahrung im Labor. / In meiner jetzigen Position bin ich für … zuständig. |
| Skills | Ich bin zuverlässig, belastbar und teamfähig. / Ich spreche Deutsch auf B1-Niveau. |
| Closing | Über eine Einladung zu einem persönlichen Gespräch freue ich mich sehr. |
| Sign-off | Mit freundlichen Grüßen |
Three details matter: after the greeting there is a comma, and the next line starts with a small letter (unless the first word is a noun). Sie, Ihr and Ihnen are always capitalised. And there is no comma after Mit freundlichen Grüßen.
Tap the words in the right order.
You have found a job advert for a position in customer service (Mitarbeiter/in im Kundenservice, m/w/d) at an online shop. Write a short cover letter (80–100 words): say why you are interested in the job, describe your experience, mention your skills and languages, and ask for an invitation to an interview. Use um … zu or damit at least once.
Bewerbung als Mitarbeiterin im Kundenservice Sehr geehrte Frau Neumann, mit großem Interesse habe ich Ihre Stellenanzeige gelesen. Ich arbeite gern mit Menschen und möchte in einem modernen Unternehmen Verantwortung übernehmen. In Mumbai habe ich drei Jahre im Kundenservice eines Reiseunternehmens gearbeitet. Dort habe ich täglich Anfragen per Telefon und E-Mail beantwortet. Ich spreche Englisch, Hindi und Deutsch auf B1-Niveau. Zurzeit besuche ich einen Abendkurs, um mein Deutsch weiter zu verbessern. Über eine Einladung zu einem persönlichen Gespräch freue ich mich sehr. Mit freundlichen Grüßen Pooja Malhotra
A German application usually consists of a cover letter, a CV in table form and copies of your certificates and references, sent together as one PDF file or uploaded to an online portal. The cover letter should be written for this one job: recruiters notice quickly when a text has been copied from a template. If the advert names a contact person, address him or her by name.
Job adverts in Germany often contain (m/w/d) after the job title, which means the position is open to all genders. A photo on the CV is common but not required. If you studied in India or elsewhere in South Asia, explain your qualifications clearly: name your degree, the university and your main subjects, and mention it if your degree has been officially recognised in Germany. Honest information about your German level, together with what you are doing to improve it, makes a good impression.
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