From the alarm clock to bedtime, a normal day is full of separable verbs. Learn where the little prefix goes and how to talk about your routine in the present and the past.
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| German | Meaning |
|---|---|
| der Alltag | everyday life, daily routine |
| der Arbeitstag, -e | working day |
| der Wecker, - | alarm clock |
| aufstehen – ist aufgestanden | to get up |
| frühstücken | to have breakfast |
| losfahren – ist losgefahren | to set off (by vehicle) |
| anfangen – hat angefangen | to start, to begin |
| anrufen – hat angerufen | to call (on the phone) |
| einkaufen – hat eingekauft | to do the shopping |
| ausmachen – hat ausgemacht | to switch off |
| einschlafen – ist eingeschlafen | to fall asleep |
| aussehen | to look (like) |
| die Mittagspause, -n | lunch break |
| die Kantine, -n | canteen |
| der Kunde, -n / die Kundin, -nen | customer, client |
| der Vormittag, -e | morning (until noon) |
| der Nachmittag, -e | afternoon |
| morgens / abends | in the mornings / in the evenings |
| meistens | usually, mostly |
| gegen elf (Uhr) | around eleven (o'clock) |
| halb sieben | half past six (6:30) |
| die Zeitverschiebung, -en | time difference |
| ins Bett gehen | to go to bed |
| der Feierabend, -e | end of the working day |
Many everyday verbs have a small prefix such as auf-, an-, ein-, aus-, los-. In a normal sentence the verb goes in position 2 and the prefix jumps to the end. The prefix changes the meaning, so do not forget it: Ich mache das Licht an (on) is the opposite of Ich mache das Licht aus (off).
| Infinitive | Example |
|---|---|
| auf|stehen | Ich stehe um sieben Uhr auf. |
| an|fangen | Die Arbeit fängt um neun an. |
| an|rufen | Rufst du deine Eltern oft an? |
| ein|kaufen | Montags kaufe ich ein. |
| los|fahren | Wir fahren um acht los. |
With a modal verb the separable verb stays together at the end: Ich muss morgen früh aufstehen.
In the participle, ge- goes between the prefix and the verb: auf + ge + standen = aufgestanden. The helping verb follows the rules from lesson 2: movement or change of state takes sein.
| Infinitive | Perfekt |
|---|---|
| aufstehen | ist aufgestanden |
| einkaufen | hat eingekauft |
| anrufen | hat angerufen |
| anfangen | hat angefangen |
| einschlafen | ist eingeschlafen |
Careful: prefixes like be-, ver-, er- are not separable and take no ge-: bezahlen → bezahlt, verstehen → verstanden. You hear the difference: separable prefixes are stressed (ÁUFstehen), inseparable ones are not (verSTEhen).
For one particular day use am: am Morgen, am Vormittag, am Mittag, am Nachmittag, am Abend – but in der Nacht. For habits, add -s and write the word small: morgens, mittags, abends, nachts, montags, sonntags. So Abends koche ich means you do it every evening. Remember that halb sieben is 6:30, not 7:30: German counts the half towards the next hour.
Tap the words in the right order.
Your tandem partner asks about your everyday life. Write an email of 60–80 words describing a normal working day: when you get up, how you get to work, when work starts and ends, and what you do in the evening. Use at least four separable verbs.
Hallo Katrin, du hast nach meinem Alltag gefragt. Ich stehe meistens um halb sieben auf und frühstücke. Um Viertel vor acht fahre ich mit dem Bus los. Meine Arbeit fängt um halb neun an. Mittags esse ich mit Kollegen in der Kantine. Um fünf mache ich Feierabend. Abends kaufe ich ein oder rufe meine Familie in Hyderabad an. Gegen elf gehe ich ins Bett. Bis bald Vikram
Many German employers offer flexible working hours (Gleitzeit), and a lot of people start early, between 7 and 9 o'clock. Lunch is often between 12 and 1, sometimes in a canteen. When the working day is over, Germans say Feierabend – and they take it seriously: work emails in the evening are less common than in many Indian companies.
If you call family in India, remember the time difference: India is 3.5 hours ahead of Germany in summer and 4.5 hours ahead in winter, because Germany changes the clocks and India does not. At home, many house rules ask for quiet at night, usually from 10 pm, so keep video calls with loud relatives at a sensible volume.
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