Say, tell, explain, suggest and complain: the verbs you need to report and discuss what people say.
At B1 you need more than sagen. In meetings, on the phone with the landlord, at the doctor and in the integration course you report what someone said, explain a problem, make a suggestion, agree or disagree, and complain politely. The right verb makes your German sound precise and natural, and it helps you understand others: there is a big difference between someone claiming something and explaining it.
These verbs are also the backbone of B1 and B2 exam tasks: reporting a conversation, writing an email with a complaint, or discussing a topic with a partner. Pay attention to which verbs need a dative, which take a preposition, and which are reflexive.
Learn every noun together with its article and plural. Use the flashcards to test yourself: the German word on the front, the meaning on the back.
| Word | Plural | English | Example |
|---|---|---|---|
| sagen | – | to say | Was hat der Arzt gesagt? |
| sprechen | – | to speak | Ich möchte mit dem Vermieter sprechen. |
| reden | – | to talk | Wir müssen über das Problem reden. |
| sich unterhalten | – | to chat / have a conversation | In der Pause unterhalten wir uns über den Urlaub. |
| erzählen | – | to tell (a story) | Erzähl mal, wie war deine Reise? |
| berichten | – | to report | Sie berichtet über das Projekt. |
| erklären | – | to explain | Können Sie mir das bitte erklären? |
| beschreiben | – | to describe | Beschreiben Sie bitte das Problem genau. |
| erwähnen | – | to mention | Er hat nicht erwähnt, dass er krank ist. |
| mitteilen | – | to inform / notify | Bitte teilen Sie uns Ihre neue Adresse mit. |
| fragen | – | to ask (a question) | Darf ich Sie etwas fragen? |
| bitten | – | to ask for / request | Ich bitte Sie um Ihre Hilfe. |
| antworten | – | to answer | Bitte antworten Sie bis Freitag. |
| behaupten | – | to claim | Er behauptet, dass er die E-Mail nicht bekommen hat. |
| vorschlagen | – | to suggest | Ich schlage vor, dass wir morgen weitermachen. |
| empfehlen | – | to recommend | Was können Sie mir empfehlen? |
| versprechen | – | to promise | Der Vermieter hat versprochen, die Heizung zu reparieren. |
| überzeugen | – | to convince | Sein Argument hat mich überzeugt. |
| zustimmen | – | to agree | Da stimme ich dir zu. |
| widersprechen | – | to contradict | Ich muss dir leider widersprechen. |
| sich beschweren | – | to complain | Die Nachbarn haben sich über den Lärm beschwert. |
| sich entschuldigen | – | to apologise | Ich möchte mich für die Verspätung entschuldigen. |
| flüstern | – | to whisper | Im Kino flüstert sie mir etwas ins Ohr. |
| schreien | – | to shout | Bitte schrei nicht so! |
| das Gespräch | die Gespräche | conversation | Das Gespräch mit der Chefin war gut. |
| die Aussage | die Aussagen | statement | Diese Aussage stimmt nicht. |
| die Bitte | die Bitten | request | Ich habe eine Bitte an Sie. |
| der Vorschlag | die Vorschläge | suggestion | Das ist ein guter Vorschlag. |
| die Antwort | die Antworten | answer | Ich warte noch auf eine Antwort. |
Do not mix up fragen (to ask a question) and bitten um (to ask for something): Ich frage nach dem Weg, but Ich bitte um Hilfe.
Learn verbs with their case and preposition: jemandem antworten / zustimmen / widersprechen (dative), auf eine Frage antworten, sich über etwas beschweren, sich bei jemandem für etwas entschuldigen, mit jemandem über etwas sprechen.
Several verbs are separable: vorschlagen, mitteilen, zustimmen: Ich schlage vor …. And many are irregular: sprechen – sprach – gesprochen, empfehlen – empfahl – empfohlen, schreien – schrie – geschrien. Reporting verbs like behaupten signal distance: the speaker may not believe it.
1. What does „reden“ mean?
2. What does „widersprechen“ mean?
3. What does „bitten“ mean?
4. What does „sich entschuldigen“ mean?
5. What does „das Gespräch“ mean?
6. What does „antworten“ mean?
7. Which article does „Antwort“ (answer) take?
8. Which article does „Gespräch“ (conversation) take?
9. Which article does „Bitte“ (request) take?
10. Which article does „Vorschlag“ (suggestion) take?
More vocabulary: Giving opinions, Discussion phrases, Telephone phrases, Email phrases.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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