Which bin is which? The words you need to sort your rubbish correctly and get along with your neighbours.
Germans take Mülltrennung (waste separation) seriously, and new arrivals are often surprised by how many bins there are. Most buildings have separate bins for paper, organic waste, packaging and general waste, and glass goes into public bottle banks sorted by colour. Plastic and glass bottles with a deposit go back to the shop, where a machine gives you a voucher.
The rules differ a little from city to city, so read the Abfallkalender or the information from your local waste company. If you sort wrongly, the bin may not be emptied, and neighbours or the landlord may complain. With these words you can understand the labels on the bins, the house rules and your neighbour's friendly (or not so friendly) advice.
Learn every noun together with its article and plural. Use the flashcards to test yourself: the German word on the front, the meaning on the back.
| Word | Plural | English | Example |
|---|---|---|---|
| der Müll | – | rubbish | Bringst du bitte den Müll raus? |
| der Abfall | die Abfälle | waste | Gefährliche Abfälle gehören nicht in die Tonne. |
| die Mülltrennung | – | waste separation | Mülltrennung ist in Deutschland sehr wichtig. |
| die Mülltonne | die Mülltonnen | wheelie bin | Die Mülltonnen stehen im Hof. |
| der Mülleimer | die Mülleimer | kitchen bin | Der Mülleimer in der Küche ist voll. |
| der Restmüll | – | general waste | Windeln kommen in den Restmüll. |
| der Biomüll | – | organic waste | Kartoffelschalen sind Biomüll. |
| die Biotonne | die Biotonnen | organic waste bin | Die Biotonne wird jeden Dienstag geleert. |
| das Altpapier | – | waste paper | Zeitungen kommen ins Altpapier. |
| die Papiertonne | die Papiertonnen | paper bin | Bitte die Kartons klein machen, bevor sie in die Papiertonne kommen. |
| der Gelbe Sack | die Gelben Säcke | yellow recycling bag | Joghurtbecher gehören in den Gelben Sack. |
| die Verpackung | die Verpackungen | packaging | Die Verpackung ist aus Plastik. |
| das Altglas | – | used glass | Altglas wird nach Farben getrennt. |
| der Glascontainer | die Glascontainer | bottle bank | Der Glascontainer steht an der Ecke. |
| die Pfandflasche | die Pfandflaschen | deposit bottle | Ich bringe die Pfandflaschen zum Supermarkt. |
| der Pfandautomat | die Pfandautomaten | bottle return machine | Der Pfandautomat gibt dir einen Bon. |
| die Dose | die Dosen | can, tin | Auf die Dose gibt es auch Pfand. |
| der Karton | die Kartons | cardboard box | Nach dem Umzug haben wir viele Kartons. |
| die Batterie | die Batterien | battery | Alte Batterien kann man im Supermarkt abgeben. |
| der Sperrmüll | – | bulky waste | Das alte Sofa ist Sperrmüll. |
| der Wertstoffhof | die Wertstoffhöfe | recycling centre | Den alten Fernseher bringe ich zum Wertstoffhof. |
| der Abfallkalender | die Abfallkalender | waste collection calendar | Im Abfallkalender stehen alle Termine. |
| trennen | – | to separate, sort | Wir trennen unseren Müll. |
| wegwerfen | – | to throw away | Wirf die Flasche nicht weg, da ist Pfand drauf. |
| entsorgen | – | to dispose of | Wie entsorge ich einen alten Kühlschrank? |
| recyceln | – | to recycle | Glas kann man gut recyceln. |
Most bin words are feminine because die Tonne is feminine: die Biotonne, die Papiertonne, die Mülltonne. But der Mülleimer is the small bin in your kitchen, because der Eimer (bucket) is masculine.
Der Müll and der Abfall both mean rubbish; Müll is more common in speech. Compounds tell you what goes where: Rest (the rest), Bio (organic), Alt (used), Sperr (bulky).
A typical mistake: the Gelbe Sack or Gelbe Tonne is for packaging, not for all plastic. An old plastic toy belongs in the general waste. And do not throw deposit bottles away: look for the Pfand logo and take them back to any shop that sells them.
1. What does „die Batterie“ mean?
2. What does „die Pfandflasche“ mean?
3. What does „das Altpapier“ mean?
4. What does „recyceln“ mean?
5. What does „wegwerfen“ mean?
6. What does „der Biomüll“ mean?
7. Which article does „Papiertonne“ (paper bin) take?
8. Which article does „Mülltrennung“ (waste separation) take?
9. Which article does „Wertstoffhof“ (recycling centre) take?
10. Which article does „Pfandautomat“ (bottle return machine) take?
More vocabulary: Neighbours and house rules, Sustainable living, Environment and climate.
Check any noun with the noun gender lookup, or browse the vocabulary index.
Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
Related: German vocabulary by topic · German A2 lessons · Neighbours and house rules
