Ordering in a café or restaurant is one of the first real conversations you'll have in German. Learn to order politely, ask about vegetarian food, and pay the bill the German way.
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| German | Meaning |
|---|---|
| das Café, -s | café |
| das Restaurant, -s | restaurant |
| der Kellner, - / die Kellnerin, -nen | waiter / waitress |
| die Speisekarte, -n | menu |
| bestellen | to order |
| möchten | would like |
| Ich hätte gern … | I'd like … |
| Ich nehme … | I'll have … |
| das Getränk, -e | drink |
| das Wasser (mit / ohne Kohlensäure) | water (sparkling / still) |
| der Saft, Säfte | juice |
| die Suppe, -n | soup |
| der Kuchen, - | cake |
| das Stück, -e | piece |
| vegetarisch / vegan | vegetarian / vegan |
| ohne Fleisch | without meat |
| scharf | spicy |
| zahlen | to pay |
| die Rechnung, -en | bill |
| zusammen / getrennt | together / separately |
| Stimmt so! | Keep the change! |
| das Trinkgeld | tip |
möchten (would like) is the polite way to order or ask. It works like a modal verb: the second verb goes to the end, but you can also use it with a noun only.
| Person | möchten |
|---|---|
| ich | möchte |
| du | möchtest |
| er / sie | möchte |
| wir | möchten |
| ihr | möchtet |
| sie / Sie | möchten |
Ich möchte einen Tee. Wir möchten zahlen. Even more polite: Ich hätte gern + accusative: Ich hätte gern einen Kaffee.
What you order is the object of the sentence, so it is in the accusative. Only masculine nouns change: der Kaffee → einen Kaffee; die Suppe → eine Suppe; das Wasser → ein Wasser. To pay: Die Rechnung, bitte. / Wir möchten bitte zahlen. The waiter asks Zusammen oder getrennt?
Tap the words in the right order.
You and a friend are at a café. Write the dialogue with the waiter (6–8 lines): order drinks and food, ask about a vegetarian dish, and pay separately.
Kellnerin: Was möchten Sie? Ich: Ich hätte gern einen Tee, bitte. Freund: Und ich möchte einen Orangensaft. Ich: Haben Sie auch etwas Vegetarisches? Kellnerin: Ja, die Gemüsesuppe. Ich: Dann nehme ich die Suppe. Wir möchten getrennt zahlen, bitte.
In Germany you usually wait to be served at your table and ask for the bill when you want to leave. Paying separately (getrennt) is completely normal among friends and colleagues. A tip of about 5–10% is common: round up and say the total when you pay (zwölf Euro, bitte) or say Stimmt so. Not every café accepts cards, so carry some cash.
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