German A1 Lesson 28: Asking for Help and Understanding

🌐 This page in other languages: বাংলা · हिन्दी · தமிழ் · తెలుగు

In this lesson you learn to:

ask someone to repeat or speak more slowly
ask what a word means and how it is spelled
ask for help politely
say that you don't understand without stopping the conversation

Dialogue: At the Ausländerbehörde counter

BeamtinGuten Tag. Bitte füllen Sie das Formular aus und bringen Sie die Meldebescheinigung mit.Hello. Please fill in the form and bring the registration certificate.

SanjayEntschuldigung, ich verstehe nicht alles. Können Sie bitte langsam sprechen?Sorry, I don't understand everything. Can you speak slowly, please?

BeamtinNatürlich. Füllen Sie bitte dieses Formular aus.Of course. Please fill in this form.

SanjayDanke. Was bedeutet Meldebescheinigung?Thank you. What does Meldebescheinigung mean?

BeamtinDas ist das Papier vom Bürgeramt. Es zeigt Ihre Adresse.That is the paper from the Bürgeramt. It shows your address.

SanjayAh, jetzt verstehe ich. Wie schreibt man das?Ah, now I understand. How do you spell that?

BeamtinM-E-L-D-E-B-E-S-C-H-E-I-N-I-G-U-N-G.M-E-L-D-E-B-E-S-C-H-E-I-N-I-G-U-N-G.

SanjayKönnen Sie das bitte noch einmal wiederholen?Can you repeat that once more, please?

BeamtinGern. Ich schreibe es Ihnen auf.Gladly. I'll write it down for you.

SanjayVielen Dank für Ihre Hilfe!Thank you very much for your help!

Words and phrases

German	Meaning
Wie bitte?	Pardon?
Entschuldigung	excuse me, sorry
verstehen	to understand
Ich verstehe das nicht.	I don't understand that.
langsam	slowly
schnell	fast
wiederholen	to repeat
noch einmal	once more
bedeuten	to mean
Was bedeutet …?	What does … mean?
buchstabieren	to spell
Wie schreibt man das?	How do you spell that?
aufschreiben	to write down
erklären	to explain
die Hilfe	help
helfen	to help
Können Sie mir helfen?	Can you help me?
das Wort, Wörter	word
das Formular, -e	form
ausfüllen	to fill in
natürlich	of course
Vielen Dank!	Thank you very much!

Grammar

Polite questions with können

The most useful structure for asking for help is Können Sie … bitte …? The modal verb können comes first, the second verb goes to the end:

Request	German
Can you repeat that?	Können Sie das bitte wiederholen?
Can you speak slowly?	Können Sie bitte langsam sprechen?
Can you write it down?	Können Sie das bitte aufschreiben?
Can you help me?	Können Sie mir helfen?

With friends use Kannst du …?: Kannst du das bitte erklären?

Separable verbs in instructions

Many instructions at offices use separable verbs: ausfüllen, mitbringen, aufschreiben. In a normal sentence or an instruction with Sie, the prefix goes to the end: Füllen Sie das Formular aus. Bringen Sie den Pass mit. After a modal verb the verb stays together at the end: Sie müssen das Formular ausfüllen.

Practice

Fill in the gaps

Können Sie das bitte ? (repeat)

Was das Wort? (mean)

Ich das nicht. (verstehen)

Können Sie bitte sprechen? (slowly)

Füllen Sie bitte das Formular .

Wie man das? (spell/write)

Sie mir helfen? (können)

Match the German with the English

wiederholen

langsam

erklären

Wie bitte?

aufschreiben

die Hilfe

Put the words in order

Tap the words in the right order.

Writing task

You received a letter you don't understand. Write a short message to your German colleague Lukas: say you have a letter, you don't understand it, and ask if he can help you after work.

Show a model answer

Hallo Lukas, ich habe einen Brief vom Amt, aber ich verstehe ihn nicht. Kannst du mir bitte nach der Arbeit helfen? Vielen Dank! Sanjay

Good to know

Officials are used to people who are still learning German, and asking them to speak slowly is completely normal. You may bring a German-speaking friend to many appointments. For important letters, the free counselling services for migrants (Migrationsberatung) can explain what you have to do.

Can you do this now?

I can ask someone to repeat or to speak more slowly. I can ask what a word means and how it is spelled. I can ask for help politely with können. I can understand simple instructions with separable verbs.

Lesson 28: Wie bitte? Asking for help