Platforms, connections, delays and compensation: the vocabulary for long-distance trains in Germany.
Long-distance trains such as the ICE connect almost every German city, and many people use them for work trips, family visits and holidays. Buying tickets online is easy, but at the station you need to understand announcements, platform changes and information about delays, which are unfortunately common.
Words like Gleiswechsel, Anschluss, Zugausfall and Schienenersatzverkehr come up on displays and in apps. When a train is late, you also have rights to compensation. This list gives you the vocabulary for booking, boarding, changing trains and dealing with problems on the way.
Learn every noun together with its article and plural. Use the flashcards to test yourself: the German word on the front, the meaning on the back.
| Word | Plural | English | Example |
|---|---|---|---|
| die Bahn | die Bahnen | railway | Ich fahre lieber mit der Bahn als mit dem Auto. |
| der Zug | die Züge | train | Der Zug nach München hat Verspätung. |
| der Hauptbahnhof | die Hauptbahnhöfe | main station | Wir treffen uns am Hauptbahnhof. |
| der Bahnsteig | die Bahnsteige | platform | Auf dem Bahnsteig ist es sehr voll. |
| das Gleis | die Gleise | track, platform number | Der Zug fährt heute von Gleis 7. |
| der Wagen | die Wagen | carriage | Mein Platz ist in Wagen 12. |
| das Abteil | die Abteile | compartment | Das Abteil ist leider voll. |
| die Platzreservierung | die Platzreservierungen | seat reservation | Mit Platzreservierung habe ich einen sicheren Sitzplatz. |
| der Sparpreis | die Sparpreise | saver fare | Mit dem Sparpreis ist die Fahrt viel billiger. |
| die Hinfahrt | die Hinfahrten | outward journey | Die Hinfahrt dauert vier Stunden. |
| die Rückfahrt | die Rückfahrten | return journey | Die Rückfahrt ist am Sonntag. |
| die Abfahrt | die Abfahrten | departure | Die Abfahrt ist um 9:12 Uhr. |
| die Ankunft | die Ankünfte | arrival | Die Ankunft in Hamburg ist um 14 Uhr. |
| der Anschluss | die Anschlüsse | connection | Ich habe meinen Anschluss verpasst. |
| die Verspätung | die Verspätungen | delay | Der ICE hat 40 Minuten Verspätung. |
| der Zugausfall | die Zugausfälle | cancellation | Wegen eines Zugausfalls komme ich später. |
| der Schienenersatzverkehr | – | rail replacement bus | Zwischen Köln und Bonn fährt Schienenersatzverkehr. |
| die Durchsage | die Durchsagen | announcement | Ich habe die Durchsage nicht verstanden. |
| der Zugbegleiter | die Zugbegleiter | train conductor | Der Zugbegleiter kontrolliert die Tickets. |
| der Koffer | die Koffer | suitcase | Darf ich Ihnen mit dem Koffer helfen? |
| das Gepäck | – | luggage | Das Gepäck kommt in die Ablage. |
| die Entschädigung | die Entschädigungen | compensation | Für die Verspätung bekomme ich eine Entschädigung. |
| buchen | – | to book | Ich buche das Ticket online. |
| verpassen | – | to miss | Ich habe den Zug verpasst. |
| erreichen | – | to catch, reach | Erreiche ich den Anschluss noch? |
| hin und zurück | – | return (ticket) | Einmal nach Berlin, hin und zurück, bitte. |
Gleis or Bahnsteig? The platform is technically der Bahnsteig, but announcements and signs use the track number: Der Zug fährt auf Gleis 5 ein.
Listen for changes: Gleiswechsel (platform change) and umgekehrte Wagenreihung (carriages in reverse order) are common. Check the app too.
Your rights: if you arrive at your destination 60 minutes or more late, you can usually claim 25 percent of the fare back; from 120 minutes, 50 percent. You can apply online or in the app.
Sparpreis: cheap tickets are tied to a specific train, but if a delay is announced, the tie (Zugbindung) is usually lifted and you can take another train.
Buying a ticket: Einmal nach Köln, bitte means one ticket to Cologne.
1. What does „der Zugbegleiter“ mean?
2. What does „der Sparpreis“ mean?
3. What does „der Bahnsteig“ mean?
4. What does „der Anschluss“ mean?
5. What does „die Abfahrt“ mean?
6. What does „buchen“ mean?
7. Which article does „Hinfahrt“ (outward journey) take?
8. Which article does „Platzreservierung“ (seat reservation) take?
9. Which article does „Koffer“ (suitcase) take?
10. Which article does „Verspätung“ (delay) take?
More vocabulary: Public transport, Travel in Europe, Air travel.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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