Tax class, tax return and Werbungskosten: the words you need to deal with the Finanzamt and maybe get money back.
If you work in Germany, income tax is deducted from your salary every month, so many newcomers do not think about taxes at first. But filing a tax return (Steuererklärung) is often worthwhile: costs for commuting, work equipment, language courses or even your move to Germany can lead to a refund.
Letters from the Finanzamt and tax software use their own vocabulary: Steuerklasse, Werbungskosten, Steuerbescheid. Some people also need to know about the tax treaty between Germany and India. This list explains the key terms so you can read your payslip, file your return and understand the tax office's decision.
Learn every noun together with its article and plural. Use the flashcards to test yourself: the German word on the front, the meaning on the back.
| Word | Plural | English | Example |
|---|---|---|---|
| die Steuer | die Steuern | tax | In Deutschland zahlt man viele Steuern. |
| die Steuererklärung | die Steuererklärungen | tax return | Ich mache die Steuererklärung online. |
| das Finanzamt | die Finanzämter | tax office | Das Finanzamt hat mir einen Brief geschickt. |
| die Steuernummer | die Steuernummern | tax number | Die Steuernummer steht oben auf dem Steuerbescheid. |
| die Steuerklasse | die Steuerklassen | tax class | Als Ledige bin ich in Steuerklasse 1. |
| die Lohnsteuer | – | wage tax | Die Lohnsteuer wird direkt vom Gehalt abgezogen. |
| die Einkommensteuer | – | income tax | Die Einkommensteuer hängt vom Einkommen ab. |
| die Kirchensteuer | – | church tax | Ich bin kein Kirchenmitglied und zahle keine Kirchensteuer. |
| der Solidaritätszuschlag | – | solidarity surcharge | Die meisten zahlen keinen Solidaritätszuschlag mehr. |
| die Mehrwertsteuer | – | VAT | Im Preis ist die Mehrwertsteuer enthalten. |
| der Steuerbescheid | die Steuerbescheide | tax assessment | Der Steuerbescheid kam nach sechs Wochen. |
| die Steuererstattung | die Steuererstattungen | tax refund | Ich bekomme eine Steuererstattung von 900 Euro. |
| die Werbungskosten | (nur Plural) | work-related expenses | Den Laptop kann ich als Werbungskosten angeben. |
| die Pendlerpauschale | die Pendlerpauschalen | commuter allowance | Mit der Pendlerpauschale spare ich Steuern. |
| die Sonderausgabe | die Sonderausgaben | special expense | Spenden sind Sonderausgaben. |
| der Freibetrag | die Freibeträge | tax-free allowance | Bis zum Freibetrag zahlt man keine Steuern. |
| das Einkommen | die Einkommen | income | Mein Einkommen ist dieses Jahr gestiegen. |
| der Beleg | die Belege | receipt, proof | Bewahren Sie alle Belege auf. |
| der Einspruch | die Einsprüche | objection | Gegen den Bescheid lege ich Einspruch ein. |
| der Steuerberater | die Steuerberater | tax adviser | Unser Steuerberater hilft uns jedes Jahr. |
| der Lohnsteuerhilfeverein | die Lohnsteuerhilfevereine | tax assistance association | Der Lohnsteuerhilfeverein ist günstiger als ein Steuerberater. |
| das Doppelbesteuerungsabkommen | die Doppelbesteuerungsabkommen | double taxation agreement | Deutschland und Indien haben ein Doppelbesteuerungsabkommen. |
| absetzen | – | to deduct | Die Umzugskosten kann ich von der Steuer absetzen. |
| abgeben | – | to submit, file | Ich gebe die Steuererklärung bis Juli ab. |
| erstatten | – | to refund | Das Finanzamt erstattet mir zu viel gezahlte Steuern. |
| steuerpflichtig | – | taxable | Das Einkommen ist steuerpflichtig. |
Is it compulsory? employees with only one job and tax class 1 often do not have to file a return, but doing it voluntarily frequently brings money back. You can file voluntarily for up to four years back.
Tax classes: single people are in class 1. Married couples can currently choose between 4/4 and 3/5, which changes the monthly deduction but not the total tax for the year.
Moving costs: if you moved to Germany for a job, some relocation costs can count as Werbungskosten. Keep flight tickets and receipts.
Tools: the official online portal is called ELSTER. There are also apps in English.
Uncountables: individual taxes like Lohnsteuer are rarely used in the plural; the general word Steuer is: Steuern sparen.
1. What does „der Einspruch“ mean?
2. What does „die Sonderausgabe“ mean?
3. What does „die Werbungskosten“ mean?
4. What does „die Einkommensteuer“ mean?
5. What does „der Solidaritätszuschlag“ mean?
6. What does „steuerpflichtig“ mean?
7. Which article does „Einkommensteuer“ (income tax) take?
8. Which article does „Lohnsteuerhilfeverein“ (tax assistance association) take?
9. Which article does „Mehrwertsteuer“ (VAT) take?
10. Which article does „Steuerklasse“ (tax class) take?
More vocabulary: Salary and payslip, Banking, Insurance, Registering your address.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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