Taxes sound complicated, but the basic words are not. Learn what a colleague means by <i>Lohnsteuer</i>, <i>Steuerklasse</i> and <i>Werbungskosten</i>, talk about your plans with <i>werden</i>, and make conditions with <i>falls</i>.
| German | Meaning |
|---|---|
| die Steuer, -n | tax |
| die Steuererklärung, -en | tax return |
| die Steuerklasse, -n | tax class |
| die Lohnsteuer | income tax on wages (deducted by the employer) |
| das Finanzamt, ¨-er | tax office |
| die Werbungskosten (Pl.) | work-related expenses |
| der Steuerbescheid, -e | tax assessment notice |
| die Steuererstattung, -en | tax refund |
| die Nachzahlung, -en | additional payment |
| die Gehaltsabrechnung, -en | payslip |
| das Bruttogehalt, ¨-er | gross salary |
| das Nettogehalt, ¨-er | net salary |
| abziehen (zieht ab) | to deduct |
| von der Steuer absetzen | to deduct from one's taxes |
| angeben (gibt an) | to declare, state |
| die Steuer-Identifikationsnummer (Steuer-ID), -n | tax identification number |
| der Steuerberater, - / die Steuerberaterin, -nen | tax adviser |
| der Lohnsteuerhilfeverein, -e | income tax help association |
| der Beleg, -e | receipt, proof |
| der Arbeitsweg, -e | commute, journey to work |
| die Weiterbildung, -en | further training |
| freiwillig | voluntary, voluntarily |
| verpflichtet sein | to be obliged |
| die Frist, -en | deadline |
To form the future tense, use the conjugated form of werden in position 2 and the infinitive at the end of the sentence. In everyday German people often use the present tense with a time word instead (Am Wochenende sammle ich die Belege.), but werden is common for plans, promises and decisions, and it sounds a little more definite: Ich werde die Steuererklärung dieses Jahr selbst machen. In a subordinate clause, werden goes to the very end: Ich glaube, dass ich die Belege am Wochenende sammeln werde.
| Person | werden | Example |
|---|---|---|
| ich | werde | Ich werde ELSTER benutzen. |
| du | wirst | Du wirst sehen, es geht schnell. |
| er/sie/es | wird | Sie wird einen Steuerberater fragen. |
| wir | werden | Wir werden die Belege sammeln. |
| ihr | werdet | Ihr werdet Geld zurückbekommen. |
| sie/Sie | werden | Sie werden einen Bescheid bekommen. |
The future form is also used for assumptions about the present, when you are not sure. In this case it is often combined with wohl, wahrscheinlich, sicher or bestimmt. Thomas ist heute nicht im Büro. Er wird wohl krank sein. (= He is probably ill.) Der Steuerbescheid wird sicher bald kommen. (= I'm fairly sure it will come soon.) Don't confuse the different uses of werden: on its own it means to become (Es wird kompliziert.), with an infinitive it forms the future, and with a past participle it forms the passive (Die Lohnsteuer wird vom Gehalt abgezogen.). Look at the end of the sentence to see which one you have.
falls introduces a condition, like wenn, but it makes clear that the situation is only possible, not certain. It often matches English in case or if. As with wenn, the conjugated verb goes to the end of the falls-clause. If the falls-clause comes first, the main clause starts with the verb.
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| wenn | if, whenever | Wenn ich Zeit habe, mache ich die Steuererklärung. |
| falls | if (possibly), in case | Falls ich Fragen habe, rufe ich dich an. |
| für den Fall, dass | in the event that (formal) | Für den Fall, dass Unterlagen fehlen, melden wir uns. |
Tap the words in the right order.
You want help with your first German tax return. Write an email to a Lohnsteuerhilfeverein (80–100 words): introduce yourself and your situation, say what help you need, ask which documents you should bring, and ask for an appointment.
Sehr geehrte Damen und Herren, mein Name ist Neha Iyer. Ich arbeite seit Februar als Softwareentwicklerin in Stuttgart und werde dieses Jahr zum ersten Mal eine Steuererklärung in Deutschland machen. Im März bin ich wegen meiner neuen Stelle umgezogen, und ich habe eine berufliche Weiterbildung gemacht. Ich bin nicht sicher, welche Kosten ich angeben kann. Könnten Sie mir bitte sagen, welche Unterlagen ich mitbringen soll? Falls es möglich ist, hätte ich gern einen Termin an einem Abend oder am Samstag. Vielen Dank im Voraus. Mit freundlichen Grüßen Neha Iyer
In Germany, income tax for employees (Lohnsteuer) is taken directly from your salary by your employer each month, together with social security contributions. Your Steuer-ID usually arrives by post some time after you register your address; keep it safe, because your employer and the tax office need it. Your tax class depends mainly on whether you are single or married and is shown on your payslip.
Some people are obliged to file a tax return, for example in certain family or income situations; many others do it voluntarily because they can declare costs and may get money back. Who has to file, what you can deduct and the deadlines all depend on your situation and can change from year to year, so check the official information from the tax authorities or ELSTER, or ask a tax adviser or a Lohnsteuerhilfeverein. Keep receipts and documents for your work, your move and any training in one folder during the year; it makes the return much easier.
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