Deposit, notice period, index rent and handover report: the terms you need before you sign a German tenancy.
A German rental contract (Mietvertrag) is a legal document of many pages, and it is usually written only in German. Before you sign, you should understand how long it runs, how the rent can rise, what you pay in advance for additional costs, and what happens when you move out.
German tenancy law protects tenants quite strongly, but you need to know your rights to use them. Problems like mould, a broken heater or an unfair rent increase are common topics with landlords. This list explains the key terms in a contract and the words you need when you move in, report a defect or give notice.
Learn every noun together with its article and plural. Use the flashcards to test yourself: the German word on the front, the meaning on the back.
| Word | Plural | English | Example |
|---|---|---|---|
| der Mietvertrag | die Mietverträge | tenancy agreement | Ich habe den Mietvertrag gestern unterschrieben. |
| die Miete | die Mieten | rent | Die Miete ist am dritten Werktag fällig. |
| die Vorauszahlung | die Vorauszahlungen | advance payment | Die Vorauszahlung für die Nebenkosten beträgt 200 Euro. |
| die Kaution | die Kautionen | deposit | Die Kaution bekomme ich nach dem Auszug zurück. |
| der Hauptmieter | die Hauptmieter | main tenant | Der Hauptmieter steht im Vertrag. |
| der Untermieter | die Untermieter | subtenant | Ich wohne als Untermieter in der WG. |
| die Untervermietung | die Untervermietungen | subletting | Für die Untervermietung brauche ich die Erlaubnis des Vermieters. |
| die Mieterhöhung | die Mieterhöhungen | rent increase | Wir haben eine Mieterhöhung bekommen. |
| die Indexmiete | die Indexmieten | index-linked rent | Bei einer Indexmiete steigt die Miete mit der Inflation. |
| die Staffelmiete | die Staffelmieten | graduated rent | Die Staffelmiete steigt jedes Jahr um 30 Euro. |
| die Mietpreisbremse | – | rent cap | In unserer Stadt gilt die Mietpreisbremse. |
| die Kündigung | die Kündigungen | notice (of termination) | Die Kündigung muss schriftlich erfolgen. |
| die Kündigungsfrist | die Kündigungsfristen | notice period | Die Kündigungsfrist für Mieter beträgt drei Monate. |
| die Wohnungsübergabe | die Wohnungsübergaben | handover of the flat | Bei der Wohnungsübergabe bekomme ich die Schlüssel. |
| das Übergabeprotokoll | die Übergabeprotokolle | handover report | Im Übergabeprotokoll stehen alle Schäden. |
| die Schönheitsreparatur | die Schönheitsreparaturen | cosmetic repair (decorating) | Muss ich beim Auszug Schönheitsreparaturen machen? |
| der Mangel | die Mängel | defect | Den Mangel muss ich dem Vermieter sofort melden. |
| die Mietminderung | die Mietminderungen | rent reduction | Wegen der kaputten Heizung ist eine Mietminderung möglich. |
| der Mieterverein | die Mietervereine | tenants' association | Der Mieterverein hat meinen Vertrag geprüft. |
| die Klausel | die Klauseln | clause | Diese Klausel ist vielleicht unwirksam. |
| die Hausordnung | die Hausordnungen | house rules | Die Hausordnung ist Teil des Mietvertrags. |
| befristet | – | fixed-term | Der Vertrag ist auf zwei Jahre befristet. |
| unbefristet | – | open-ended | Wir haben einen unbefristeten Mietvertrag. |
| unterschreiben | – | to sign | Bitte unterschreiben Sie hier. |
| kündigen | – | to give notice | Ich kündige die Wohnung zum 31. Mai. |
| renovieren | – | to redecorate | Müssen wir die Wohnung beim Auszug renovieren? |
Notice period: as a tenant with a normal open-ended contract, you can usually give notice with three months' notice, in writing and signed. An email is not enough.
Deposit: maximum three months' cold rent, payable in three instalments. The landlord must keep it separate from their own money.
Handover: at moving in and moving out, check every room with the landlord and record existing damage in the Übergabeprotokoll. Take photos.
Check the clauses: not every clause is valid. Rules about decorating, for example, are often invalid. A Mieterverein can check your contract and advise you for a small annual fee.
Mangel, Mängel: report defects in writing straight away; otherwise you can lose your right to a rent reduction.
1. What does „der Untermieter“ mean?
2. What does „unterschreiben“ mean?
3. What does „die Hausordnung“ mean?
4. What does „die Miete“ mean?
5. What does „die Mieterhöhung“ mean?
6. What does „die Indexmiete“ mean?
7. Which article does „Untervermietung“ (subletting) take?
8. Which article does „Mietminderung“ (rent reduction) take?
9. Which article does „Hausordnung“ (house rules) take?
10. Which article does „Miete“ (rent) take?
More vocabulary: Flat hunting, Utilities and bills, Neighbours and house rules, Law and legal terms.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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