Turmeric, cumin and fenugreek have German names too, and knowing them makes shopping and sharing recipes much easier.
Cooking Indian food in Germany is easier than many newcomers expect. Supermarkets sell basic spices, and Asian and Indian shops in most cities stock everything from Bockshornklee to curry leaves. But the labels are often in German, and in an ordinary supermarket you need to know that cumin is Kreuzkümmel and turmeric is Kurkuma.
These words are also useful socially. German colleagues and neighbours are often curious about Indian food and may ask for a recipe or how spicy a dish is. With this list you can explain ingredients, describe how you cook and invite people to try your food.
Learn every noun together with its article and plural. Use the flashcards to test yourself: the German word on the front, the meaning on the back.
| Word | Plural | English | Example |
|---|---|---|---|
| das Gewürz | die Gewürze | spice | In meiner Küche gibt es viele Gewürze. |
| die Gewürzmischung | die Gewürzmischungen | spice mix | Garam Masala ist eine Gewürzmischung. |
| der Kreuzkümmel | – | cumin | Zuerst röste ich den Kreuzkümmel in Öl. |
| der Koriander | – | coriander | Frischen Koriander gibt es im Asia-Laden. |
| die Kurkuma | – | turmeric | Kurkuma macht das Dal gelb. |
| der Kardamom | – | cardamom | In meinen Chai kommt immer Kardamom. |
| die Nelke | die Nelken | clove | Für den Reis nehme ich drei Nelken. |
| der Zimt | – | cinnamon | Zimt ist in Deutschland vor allem im Winter beliebt. |
| der Ingwer | – | ginger | Ingwer gibt es in jedem Supermarkt. |
| der Knoblauch | – | garlic | Ich schneide den Knoblauch ganz klein. |
| das Senfkorn | die Senfkörner | mustard seed | Die Senfkörner springen im heißen Öl. |
| der Bockshornklee | – | fenugreek | Bockshornklee riecht sehr intensiv. |
| der Pfeffer | – | black pepper | Bitte etwas Pfeffer und Salz dazu. |
| die Chilischote | die Chilischoten | chilli pepper | Für die Kinder koche ich ohne Chilischoten. |
| der Safran | – | saffron | Safran ist sehr teuer. |
| das Lorbeerblatt | die Lorbeerblätter | bay leaf | Ins Biryani kommen zwei Lorbeerblätter. |
| die Linse | die Linsen | lentil | Rote Linsen kochen sehr schnell. |
| die Kichererbse | die Kichererbsen | chickpea | Für Chana Masala brauche ich Kichererbsen. |
| der Basmatireis | – | basmati rice | Basmatireis kaufe ich im Fünf-Kilo-Sack. |
| der Teig | die Teige | dough | Der Teig für die Rotis muss ruhen. |
| das Fladenbrot | die Fladenbrote | flatbread | Naan ist ein indisches Fladenbrot. |
| die Soße | die Soßen | sauce, gravy | Die Soße ist mir zu scharf. |
| würzen | – | to season | Ich würze das Gemüse mit Kurkuma und Salz. |
| rösten | – | to roast (e.g. spices) | Die Gewürze kurz ohne Öl rösten. |
| anbraten | – | to fry briefly | Die Zwiebeln goldbraun anbraten. |
| köcheln | – | to simmer | Das Dal muss zwanzig Minuten köcheln. |
| mahlen | – | to grind | Ich mahle den Kardamom frisch. |
| mild | – | mild | Für die Gäste koche ich das Curry mild. |
| scharf | – | hot (spicy) | Das Essen ist ganz schön scharf! |
Curry is not one spice: in Germany, Curry usually means a yellow curry powder, as in the famous Currywurst. Explain that an Indian curry is a dish with many spices.
Easy to mix up: Kümmel is caraway, used in German bread. Cumin is Kreuzkümmel. Asafoetida (hing) has the old German name Asant, but most shops simply sell it as Asafoetida.
Uncountable: spices as substances have no plural: viel Zimt, etwas Ingwer.
Spice levels: when you cook for German guests, it is polite to ask Wie scharf darf es sein? and serve extra chilli on the side.
Smoke alarm: tempering spices can set off the Rauchmelder. Open the window first.
1. What does „die Linse“ mean?
2. What does „das Senfkorn“ mean?
3. What does „der Pfeffer“ mean?
4. What does „der Kreuzkümmel“ mean?
5. What does „der Basmatireis“ mean?
6. What does „die Nelke“ mean?
7. Which article does „Zimt“ (cinnamon) take?
8. Which article does „Senfkorn“ (mustard seed) take?
9. Which article does „Gewürzmischung“ (spice mix) take?
10. Which article does „Knoblauch“ (garlic) take?
More vocabulary: Kitchen and cooking, Food basics, Fruit and vegetables.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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