Vacuuming, laundry and taking out the rubbish: the words for keeping a German flat clean and sharing the work.
Housework is a frequent topic in Germany: in a shared flat (WG) there is usually a cleaning rota, in apartment buildings tenants may take turns cleaning the stairwell, and in families the question of who does what is discussed openly. Many Indians also arrive used to having help at home and suddenly do everything themselves.
You will need these words to agree on a Putzplan, buy cleaning products in the Drogerie, understand house rules and talk to your partner or flatmates. The list covers the tools, the products and the most important verbs for cleaning, laundry and rubbish.
Learn every noun together with its article and plural. Use the flashcards to test yourself: the German word on the front, the meaning on the back.
| Word | Plural | English | Example |
|---|---|---|---|
| der Haushalt | die Haushalte | household; housework | Wir teilen uns den Haushalt. |
| die Hausarbeit | die Hausarbeiten | housework | Am Samstag machen wir die Hausarbeit. |
| der Putzplan | die Putzpläne | cleaning rota | Laut Putzplan bin ich diese Woche dran. |
| der Staubsauger | die Staubsauger | vacuum cleaner | Der Staubsauger steht im Flur. |
| der Besen | die Besen | broom | Gib mir bitte mal den Besen. |
| der Eimer | die Eimer | bucket | Der Eimer ist voll Wasser. |
| der Lappen | die Lappen | cloth | Ich wische den Tisch mit einem Lappen ab. |
| der Schwamm | die Schwämme | sponge | Der Schwamm liegt neben der Spüle. |
| das Putzmittel | die Putzmittel | cleaning product | Das Putzmittel riecht nach Zitrone. |
| das Spülmittel | die Spülmittel | washing-up liquid | Wir haben kein Spülmittel mehr. |
| die Wäsche | – | laundry | Die Wäsche ist noch nass. |
| das Waschmittel | die Waschmittel | laundry detergent | Ich kaufe Waschmittel in der Drogerie. |
| der Wäscheständer | die Wäscheständer | clothes airer | Der Wäscheständer steht im Bad. |
| das Bügeleisen | die Bügeleisen | iron | Das Bügeleisen ist noch heiß. |
| der Müll | – | rubbish | Der Müll stinkt, bring ihn bitte raus. |
| der Mülleimer | die Mülleimer | bin | Der Mülleimer ist unter der Spüle. |
| der Staub | – | dust | Auf dem Regal liegt viel Staub. |
| putzen | – | to clean | Am Wochenende putze ich das Bad. |
| staubsaugen | – | to vacuum | Ich staubsauge jeden Freitag. |
| aufräumen | – | to tidy up | Räum bitte dein Zimmer auf! |
| abwaschen | – | to do the dishes | Wer wäscht heute ab? |
| abtrocknen | – | to dry (dishes) | Ich wasche ab und du trocknest ab. |
| waschen | – | to wash | Ich wasche die Handtücher bei 60 Grad. |
| bügeln | – | to iron | Ich bügle meine Hemden selbst. |
| wischen | – | to mop, wipe | Der Boden in der Küche muss gewischt werden. |
| lüften | – | to air (a room) | Bitte lüfte nach dem Duschen. |
| den Müll rausbringen | – | to take out the rubbish | Kannst du heute den Müll rausbringen? |
Lüften is a habit: Germans open the windows wide for five to ten minutes several times a day, even in winter (Stoßlüften). This removes humidity and helps prevent mould, which landlords take seriously.
Two forms of staubsaugen: both ich staubsauge and ich sauge Staub are correct.
Quiet times: avoid vacuuming or using the washing machine late at night and on Sundays if your house rules say so.
Shared stairs: in some buildings, especially in Swabia, tenants take turns cleaning the stairwell; this is called Kehrwoche. Elsewhere a cleaning company does it and the cost is part of your Nebenkosten.
Gender pattern: products ending in -mittel are neuter: das Putzmittel, das Spülmittel, das Waschmittel.
1. What does „der Lappen“ mean?
2. What does „lüften“ mean?
3. What does „der Staubsauger“ mean?
4. What does „abtrocknen“ mean?
5. What does „aufräumen“ mean?
6. What does „das Waschmittel“ mean?
7. Which article does „Putzmittel“ (cleaning product) take?
8. Which article does „Lappen“ (cloth) take?
9. Which article does „Wäscheständer“ (clothes airer) take?
10. Which article does „Hausarbeit“ (housework) take?
More vocabulary: Rooms of the house, Neighbours and house rules, Kitchen and cooking.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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