From Grundschule to Abitur and Ausbildung: the words you need to understand how school and training work in Germany.
The German school system looks very different from the CBSE or state board system many Indian families know. Children start at the Grundschule at about six, and after year four (in Berlin and Brandenburg after year six) parents have to choose a secondary school. Every federal state has its own rules, so names and options vary from Bavaria to Hamburg.
You need these words at parents' evenings, when you read the school's letters, when you talk to other parents in the Kita or at the playground, and when you look at your own options: having your degree recognised, starting an Ausbildung or doing further training. They also come up in the B1 exam and in the integration course.
Learn every noun together with its article and plural. Use the flashcards to test yourself: the German word on the front, the meaning on the back.
| Word | Plural | English | Example |
|---|---|---|---|
| das Bildungssystem | die Bildungssysteme | education system | Das Bildungssystem ist in jedem Bundesland etwas anders. |
| das Bundesland | die Bundesländer | federal state | In welchem Bundesland geht dein Sohn zur Schule? |
| die Schulpflicht | – | compulsory schooling | In Deutschland gibt es eine Schulpflicht, kein Homeschooling. |
| die Grundschule | die Grundschulen | primary school | Unsere Tochter kommt im August in die Grundschule. |
| die Empfehlung | die Empfehlungen | recommendation | In den meisten Bundesländern bekommt jedes Kind nach der vierten Klasse eine Empfehlung. |
| das Gymnasium | die Gymnasien | academic secondary school | Mein Sohn geht aufs Gymnasium. |
| die Realschule | die Realschulen | intermediate secondary school | Die Realschule endet nach der zehnten Klasse. |
| die Hauptschule | die Hauptschulen | lower secondary school | In vielen Bundesländern gibt es die Hauptschule nicht mehr. |
| die Gesamtschule | die Gesamtschulen | comprehensive school | An der Gesamtschule lernen alle Kinder zusammen. |
| die Ganztagsschule | die Ganztagsschulen | all-day school | Die Ganztagsschule ist bis 16 Uhr geöffnet. |
| das Schuljahr | die Schuljahre | school year | Das neue Schuljahr beginnt nach den Sommerferien. |
| das Fach | die Fächer | subject | Mathe ist sein Lieblingsfach. |
| die Lehrkraft | die Lehrkräfte | teacher (neutral term) | Die Lehrkraft hat uns eine E-Mail geschrieben. |
| der Schüler | die Schüler | pupil | In der Klasse sind 25 Schüler. |
| die Klassenarbeit | die Klassenarbeiten | class test | Morgen schreiben wir eine Klassenarbeit in Deutsch. |
| die Note | die Noten | grade | Eine Eins ist die beste Note. |
| das Zeugnis | die Zeugnisse | school report | Im Juli gibt es Zeugnisse. |
| versetzt werden | – | to move up to the next year | Sie ist in die sechste Klasse versetzt worden. |
| sitzen bleiben | – | to repeat a school year | Er ist in der achten Klasse sitzen geblieben. |
| der Schulabschluss | die Schulabschlüsse | school-leaving qualification | Ohne Schulabschluss ist eine Ausbildung schwierig. |
| das Abitur | die Abiture | A-level equivalent (university entrance exam) | Nach dem Abitur möchte sie Medizin studieren. |
| die Ausbildung | die Ausbildungen | vocational training | Er macht eine Ausbildung zum Elektriker. |
| der Ausbildungsplatz | die Ausbildungsplätze | apprenticeship place | Sie sucht einen Ausbildungsplatz als Pflegefachfrau. |
| die Berufsschule | die Berufsschulen | vocational school | Zwei Tage pro Woche ist er in der Berufsschule. |
| die Hochschule | die Hochschulen | university / higher education institution | An dieser Hochschule kann man auf Englisch studieren. |
| die Fachhochschule | die Fachhochschulen | university of applied sciences | Die Fachhochschule ist sehr praxisorientiert. |
| das Studium | die Studien | university studies | An staatlichen Hochschulen kostet das Studium meistens keine Studiengebühren. |
| die Weiterbildung | die Weiterbildungen | further training | Die Firma bezahlt meine Weiterbildung. |
| die Anerkennung | die Anerkennungen | recognition (of qualifications) | Ich habe die Anerkennung meines Abschlusses beantragt. |
Learn the school types as a set: Grundschule for everyone, then Gymnasium (academic, ends with the Abitur), Realschule, Hauptschule or Gesamtschule. Watch out for the false friend Gymnasium: it is a school, not a gym.
German grades run the other way round from percentages: 1 (sehr gut) is the best and 6 (ungenügend) the worst; 4 is still a pass. Parents in Germany are expected to get involved: go to the Elternabend and talk to the teachers early if something is unclear.
Remember the irregular plurals das Gymnasium – die Gymnasien, das Fach – die Fächer and das Studium – die Studien.
1. What does „die Hochschule“ mean?
2. What does „der Schüler“ mean?
3. What does „das Abitur“ mean?
4. What does „die Note“ mean?
5. What does „das Bildungssystem“ mean?
6. What does „die Anerkennung“ mean?
7. Which article does „Fachhochschule“ (university of applied sciences) take?
8. Which article does „Anerkennung“ (recognition (of qualifications)) take?
9. Which article does „Schüler“ (pupil) take?
10. Which article does „Hauptschule“ (lower secondary school) take?
More vocabulary: Kita and school, University, Parenting.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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