Whether in team meetings, exams or at the dinner table, a well-argued discussion is valued in Germany. Learn to present arguments and counter-arguments, weigh them up fairly and turn them into a structured discussion essay.
| German | Meaning |
|---|---|
| das Argument, -e | argument |
| das Gegenargument, -e | counter-argument |
| die These, -n | thesis, claim |
| die Antithese, -n | antithesis |
| abwägen | to weigh up |
| die Erörterung, -en | discussion essay |
| der Einwand, Einwände | objection |
| die Vier-Tage-Woche, -n | four-day week |
| die Wochenarbeitszeit, -en | weekly working hours |
| die Erholung (no pl.) | rest, recovery |
| erschöpft | exhausted |
| etwas auf etwas übertragen | to apply something to something |
| verallgemeinern | to generalise |
| der Vorteil, -e / der Nachteil, -e | advantage / disadvantage |
| von etwas profitieren | to benefit from something |
| die Testphase, -n | trial phase |
| auswerten | to evaluate |
| ausgewogen | balanced |
| der Betriebsrat, -räte | works council |
| das Mitspracherecht, -e | right to have a say |
| die Schicht, -en | shift |
| erreichbar | available, reachable |
| überzeugend | convincing |
| die Schlussfolgerung, -en | conclusion |
| zu etwas Stellung nehmen | to comment on, to take a position on |
| ausschlaggebend | decisive |
Two-part connectors help you present two sides of an issue. einerseits … andererseits (on the one hand … on the other hand) contrasts two aspects, often a pro and a con. zum einen … zum anderen (for one thing … for another) lists two reasons or aspects that usually point in the same direction. Both parts are adverbs: in a main clause they can stand in position 1, followed directly by the verb, or later in the clause after the verb.
| Position | Example |
|---|---|
| position 1 | Einerseits hätten wir mehr Freizeit, andererseits wäre der Arbeitstag länger. |
| after the verb | Wir hätten einerseits mehr Freizeit, andererseits wäre der Arbeitstag länger. |
| listing | Zum einen könnte man Schichten planen, zum anderen müssen nicht alle am selben Tag frei haben. |
To contrast two people, groups or positions, use während (subordinate clause, verb at the end) or the adverbs hingegen and dagegen: Während Imran die Vorteile für die Firma sieht, denkt Clara an die Teilzeitkräfte. Imran sieht viele Vorteile. Clara hingegen ist skeptisch. Note that hingegen often stands directly after the subject.
An Erörterung is a discussion essay, a classic text type in German schools and in many B2 exams. In the dialectical (pro-and-contra) form, you look at both sides of a question before you reach a conclusion. A useful tip: present the side you disagree with first and finish with the side you support, so that the essay leads naturally to your conclusion. Each argument should have three steps: a claim (Behauptung), a reason (Begründung) and an example (Beispiel).
| Part | Content | Useful phrases |
|---|---|---|
| Einleitung | introduce the topic and the question | In letzter Zeit wird viel darüber diskutiert, ob … |
| Argumente dagegen | two or three counter-arguments | Gegen … spricht zunächst, dass … |
| Argumente dafür | two or three arguments, the strongest last | Für … spricht vor allem, dass … |
| Abwägung und Schluss | weigh up, own opinion, outlook | Wägt man die Argumente ab, so … Meiner Ansicht nach überwiegen … |
A good discussion depends less on the number of arguments than on how you link them. These phrases show the reader how each point relates to the previous one. Pay attention to word order: phrases like Hinzu kommt, dass … introduce a dass-clause with the verb at the end, while Außerdem or Darüber hinaus take position 1 and are followed by the verb.
Tap the words in the right order.
Write a discussion essay (Erörterung) of 150–200 words on the question „Sollten Unternehmen die Vier-Tage-Woche einführen?“. Write an introduction, give two arguments against and two arguments for, weigh them up, and state your own opinion in the conclusion.
Sollten Unternehmen die Vier-Tage-Woche einführen? In letzter Zeit wird immer häufiger darüber diskutiert, ob eine Vier-Tage-Woche für Beschäftigte und Unternehmen sinnvoll wäre. Die Meinungen dazu gehen weit auseinander. Gegen die Vier-Tage-Woche spricht zunächst, dass sie nicht für jeden Beruf geeignet ist. In der Pflege oder im Kundenservice muss jeden Tag jemand erreichbar sein. Hinzu kommt, dass bei gleicher Wochenarbeitszeit die einzelnen Arbeitstage länger und damit anstrengender werden. Andererseits gibt es gewichtige Argumente dafür. Ausgeruhte Mitarbeitende arbeiten in der Regel konzentrierter und machen weniger Fehler. Außerdem werden Arbeitgeber, die flexible Modelle anbieten, für Fachkräfte attraktiver, was angesichts des Fachkräftemangels ein wichtiger Vorteil ist. Wägt man die Argumente ab, so zeigt sich, dass es keine Lösung für alle gibt. Meiner Ansicht nach überwiegen jedoch die Vorteile, sofern die Arbeit gut organisiert ist. Unternehmen sollten das Modell daher zunächst in einer Testphase ausprobieren und die Ergebnisse gemeinsam mit den Beschäftigten auswerten. Erst dann lässt sich entscheiden, ob es sich auf Dauer bewährt.
Discussions in Germany, at work, in the media or among friends, often follow a recognisable pattern: arguments are named, supported with reasons and examples, and then weighed. Disagreeing openly is not considered rude as long as you criticise the argument and not the person. Phrases like Da bin ich anderer Meinung or Das sehe ich etwas anders are completely normal, even with a manager.
Working-time models are a frequent topic of debate. Many companies offer flexitime, part-time models or remote work, and some have experimented with shorter weeks. In companies with a Betriebsrat (works council), employee representatives are involved in many questions about working hours. The Erörterung you practise here is also a standard task in German schools and in many B2 exams, so this structure will help you at work and in a test.
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