The business pages mix hard figures with strong opinions, and the line between the two is not always obvious. Learn to separate facts from evaluation in an editorial, understand the metaphors of economic reporting and describe forecasts and figures precisely.
| German | Meaning |
|---|---|
| der Leitartikel, - | editorial, leading article |
| der Wirtschaftsteil, -e | business section |
| der Kommentar, -e | commentary |
| die Bilanz, -en | balance sheet; overall assessment |
| Bilanz ziehen | to take stock |
| die Prognose, -n | forecast |
| die Konjunktur, -en | economic situation, business cycle |
| das Bruttoinlandsprodukt (BIP) | gross domestic product (GDP) |
| die Stagnation, -en | stagnation |
| schrumpfen | to shrink |
| zulegen | to increase, to gain |
| einbrechen | to collapse, to slump |
| der Prozentpunkt, -e | percentage point |
| die Inflationsrate, -n | inflation rate |
| die Investition, -en | investment |
| der Umsatz, Umsätze | turnover, revenue |
| der Gewinn, -e / der Verlust, -e | profit / loss |
| schwarze / rote Zahlen schreiben | to be in profit / in the red |
| die Gewinnwarnung, -en | profit warning |
| die Talfahrt, -en | downturn, slide |
| der Gegenwind (no pl.) | headwind |
| die Durststrecke, -n | lean period, dry spell |
| der Aufschwung, -schwünge | upturn, recovery |
| halbherzig | half-hearted |
| überfällig | overdue |
| Stellung beziehen | to take a position |
| nüchtern | sober, matter-of-fact |
| gegenlesen | to cross-check, to proofread |
Business journalism ranges from strictly factual texts to openly opinionated ones. A Meldung or Bericht states facts and quotes sources; an Analyse explains causes and connections; a Kommentar gives the personal view of a journalist; and a Leitartikel is the main opinion piece of a newspaper, usually prominently placed and often seen as reflecting the paper's general line. In opinion pieces, evaluation is legitimate, but you should recognise it.
| Evaluative wording | Neutral paraphrase |
|---|---|
| Die Wirtschaft schleppt sich durch die Krise. | Die Wirtschaft wächst kaum. |
| Die Investitionen sind eingebrochen. | Die Investitionen sind deutlich gesunken. |
| Die Konjunktur befindet sich auf Talfahrt. | Die Wirtschaftsleistung geht zurück. |
| eine halbherzige Reform | eine Reform mit begrenzter Reichweite |
| eine längst überfällige Entscheidung | eine Entscheidung, die schon lange gefordert wurde |
| Die Konjunkturlokomotive springt nicht an. | Es gibt keine Anzeichen für einen Aufschwung. |
Watch also for modal words that add the author's assessment: zweifellos, offenbar, ausgerechnet, allenfalls, immerhin. A single word such as ausgerechnet (of all things) or immerhin (at least) can change the tone of an entire sentence.
Precision with figures is essential in economic texts. German distinguishes carefully between the size of a change and the new value: um gives the difference, auf the result, and von … auf the old and new value: Der Umsatz stieg um 4 Prozent auf 2,1 Milliarden Euro. Die Quote sank von 6,1 auf 5,8 Prozent.
The difference between Prozent and Prozentpunkte is a classic source of errors. If the inflation rate rises from 2.0 to 3.5 per cent, it has risen by 1.5 percentage points, but by 75 per cent in relative terms. Professional texts say um 1,5 Prozentpunkte.
Forecasts are uncertain by nature, so they are hedged: Die Wirtschaft dürfte im kommenden Jahr leicht wachsen. Die Institute rechnen mit einem Plus von 0,5 Prozent. When journalists report a forecast, they use the Konjunktiv I to show that it is someone else's statement: Die Konjunktur werde sich erst im Herbst erholen, heißt es in dem Gutachten. A careful reader checks whether additions such as allenfalls or immerhin come from the source or from the journalist.
An editorial is an argument, and it can be analysed like one. The following questions help you read critically, whether for your job, for a C2 exam or simply as an informed reader. Consider this invented opening: Wieder einmal hat das Land ein Jahr verschenkt. Während andere Volkswirtschaften investieren, verwaltet man hierzulande den Stillstand. Es ist höchste Zeit für mutige Reformen.
Finally, phrase your own assessment with nuance: Der Leitartikel benennt ein reales Problem, stützt seine These jedoch nur teilweise auf belastbare Zahlen und bleibt in seinen Forderungen vage.
Tap the words in the right order.
Write an editorial (Leitartikel) for the business section of a newspaper (250–300 words) on the question of whether companies should keep investing in the training of their staff during an economic downturn. Use a pointed headline, state a clear thesis, support it with (invented but plausible) figures expressed precisely, address at least one counter-argument, use evaluative language deliberately and end with a concrete appeal.
Wer jetzt spart, zahlt doppelt Die Konjunktur schwächelt, die Auftragsbücher werden dünner, und in vielen Chefetagen beginnt das alte Ritual: Es wird gekürzt. Als Erstes trifft es fast immer die Weiterbildung. Das ist verständlich, aber kurzsichtig, und es könnte sich bitter rächen. Die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache. Laut einer Umfrage unter mittelständischen Unternehmen planen 40 Prozent, ihr Weiterbildungsbudget im kommenden Jahr zu senken. Im Vorjahr lag dieser Anteil noch bei 25 Prozent; er ist also um 15 Prozentpunkte gestiegen. Gleichzeitig klagen dieselben Betriebe darüber, dass ihnen qualifizierte Fachkräfte fehlen. Wer hier keinen Widerspruch erkennt, will ihn offenbar nicht sehen. Natürlich lässt sich einwenden, dass in schwierigen Zeiten jeder Euro zählt. Wenn der Umsatz einbricht, kann kein Unternehmen Kurse finanzieren, als wäre nichts geschehen. Dieser Einwand ist berechtigt, doch er greift zu kurz. Denn gerade in einer Flaute haben Beschäftigte Zeit zu lernen, die im nächsten Aufschwung fehlen wird. Wer heute seine Leute schult, startet morgen mit einem Vorsprung. Wer heute spart, muss morgen teuer einstellen, und zwar auf einem leer gefegten Arbeitsmarkt. Hinzu kommt ein Signal, das sich in keiner Bilanz findet: Beschäftigte, in die investiert wird, bleiben. Beschäftigte, deren Entwicklung auf Eis gelegt wird, schauen sich um. Die Kosten für Fluktuation tauchen zwar nicht sofort in der Gewinn-und-Verlust-Rechnung auf, aber sie kommen mit Sicherheit. Die Unternehmen sollten deshalb ihre Weiterbildungsbudgets nicht pauschal kürzen, sondern gezielt umschichten: weniger Prestigeseminare, mehr praxisnahe Qualifizierung. Und die Kammern und Verbände könnten Betriebe dabei unterstützen, Kurse gemeinsam zu organisieren. Sparen ist in der Krise Pflicht. An der falschen Stelle zu sparen ist ein Fehler, den man sich gerade jetzt nicht leisten kann.
German newspapers traditionally separate news and opinion clearly: opinion pieces are labelled Kommentar, Leitartikel or Meinung and are usually printed in a fixed place. The business sections of the major national dailies and weekly business magazines are widely read by managers, investors and politicians, and their editorials can shape debates on economic policy. Many people from India working in finance, consulting or industry in Germany find that reading the business section regularly is one of the fastest ways to build C2-level vocabulary and to understand how Germans talk about money, risk and the economy.
A useful habit is to read a report and a commentary on the same topic side by side, and to compare both with the original source, such as a press release from a statistics office or a forecast by an economic research institute. You will quickly notice how much the choice of a single verb, sinken or einbrechen, steigen or explodieren, shapes the reader's impression.
Related: German C2 lessons · German essay planner · C2 level test
