A good moderator keeps a discussion fair, focused and on time. Learn the phrases for opening a panel, giving and taking the floor, dealing with interruptions and objections, and summarising what has been said.
| German | Meaning |
|---|---|
| die Moderation, -en | moderation, chairing |
| der Moderator, -en / die Moderatorin, -nen | moderator, chair |
| die Podiumsdiskussion, -en | panel discussion |
| die Wortmeldung, -en | request to speak |
| das Zwischenfazit, -s | interim conclusion |
| der Einwand, Einwände | objection |
| die Redezeit, -en | speaking time |
| die Mehrsprachigkeit (no pl.) | multilingualism |
| der Nachholbedarf (no pl.) | need to catch up |
| die Umsetzung, -en | implementation |
| der Standort, -e | site, location |
| das Wort erteilen | to give the floor |
| das Wort ergreifen | to take the floor |
| zu Wort kommen | to get a chance to speak |
| an der Reihe sein | to be someone's turn |
| jemanden ausreden lassen | to let someone finish |
| einhaken | to cut in, to interject |
| jemanden unterbrechen | to interrupt someone |
| sich kurz fassen | to keep it short |
| auf etwas zurückkommen | to come back to something |
| etwas festhalten | to note, to record |
| strittig | disputed, contentious |
| Einigkeit besteht darin, dass … | there is agreement that … |
| an etwas anknüpfen | to link up with something |
| außen vor bleiben | to be left out |
| jemandem widersprechen | to contradict someone |
| abschweifen | to digress |
| die Zuhörerschaft (no pl.) | audience |
A moderator guides the discussion without taking sides. The language of moderation is polite but firm, and it relies on a fairly small set of phrases that you can learn by heart. Use the speakers' names and titles, and keep your own contributions short: the panel, not the moderator, should do most of the talking.
| Phase | Phrases |
|---|---|
| Opening | Herzlich willkommen zu … / Ich freue mich, heute … begrüßen zu dürfen. / Unser Thema lautet: … |
| Introducing guests | Auf dem Podium begrüße ich … / Frau Dr. Neumann leitet … / Herr Krüger ist Mitglied des Betriebsrats. |
| Giving the floor | Darf ich Ihnen das erste Wort erteilen? / Herr Desai, wie sehen Sie das? / Jetzt sind Sie an der Reihe. |
| Time | Wir haben noch zehn Minuten. / Ich muss Sie leider bitten, zum Schluss zu kommen. |
| Opening to the audience | Nun möchte ich die Diskussion für Fragen öffnen. / Ich sehe eine Wortmeldung. Bitte fassen Sie sich kurz. |
| Closing | Leider ist unsere Zeit schon um. / Ich danke unseren Gästen für die offene Diskussion. |
Prepare your opening and closing word for word, but keep the middle flexible. A short list of two or three questions per panellist is enough: the best moments of a panel usually come from reacting to what has just been said.
The hardest part of moderation is managing turns. You will need to interrupt people who talk too long, protect people who are being interrupted and bring the discussion back when it drifts away from the topic. Konjunktiv II and modal verbs make these interventions sound polite without weakening them.
As a panellist, you also need these skills: Darf ich direkt darauf antworten?, Da muss ich widersprechen or Ich möchte noch kurz ergänzen, dass …. Note that widersprechen takes the dative: Ich widerspreche Ihnen.
A Zwischenfazit (interim conclusion) helps the audience follow a long discussion. It names where the speakers agree, where they disagree and what remains open. To report positions neutrally, use Konjunktiv I, the form of reported speech that signals: this is what the speaker said, not necessarily my own view.
| Infinitive | er/sie (Konj. I) | sie/Sie plural |
|---|---|---|
| sein | sei | seien |
| haben | habe | hätten (Konj. II replaces identical form) |
| können | könne | könnten (Konj. II) |
| finden | finde | fänden (Konj. II) |
Where the Konjunktiv I form looks exactly like the indicative, which happens in most plural forms, use Konjunktiv II instead: Die Beschäftigten sagen, sie hätten zu wenig Zeit. Examples: Frau Dr. Neumann betont, Mehrsprachigkeit sei ein Vorteil. Herr Krüger wendet ein, die Umsetzung gelinge noch nicht überall. Useful frames for an interim conclusion: Einigkeit besteht darin, dass … / Strittig bleibt, ob … / Unterschiedliche Auffassungen gibt es in Bezug auf … / Offen ist noch die Frage, wie …
Tap the words in the right order.
You are going to moderate a panel discussion at your workplace or university. Write a moderation script (200–250 words) with the opening, the introduction of the topic and the panellists, two transitions between speakers, a polite interruption, an interim conclusion using Konjunktiv I, the handover to the audience and the closing words.
Eröffnung: Liebe Kolleginnen und Kollegen, herzlich willkommen zu unserer Podiumsdiskussion „Hybrides Arbeiten: Was hat sich bewährt?“. Ich freue mich, dass Sie so zahlreich erschienen sind. Vorstellung: Auf dem Podium begrüße ich Frau Martina Vogt, Leiterin der IT, Herrn Sameer Chaudhary, Projektmanager und Vater von zwei Kindern, sowie Frau Sabine Ott aus dem Betriebsrat. Wir haben insgesamt 45 Minuten; die letzten fünfzehn Minuten gehören Ihren Fragen. Erste Frage: Frau Vogt, Sie haben die technische Umstellung begleitet. Darf ich Ihnen das erste Wort erteilen? Überleitung: Vielen Dank. Herr Chaudhary, Frau Vogt hat vor allem die Vorteile für die Abläufe betont. Wie erleben Sie das aus Sicht eines Teams mit vielen Eltern? Unterbrechung: Frau Ott, wenn ich kurz einhaken darf: Lassen Sie Herrn Chaudhary bitte noch ausreden, dann kommen Sie direkt im Anschluss zu Wort. Zwischenfazit: Ich halte fest: Einigkeit besteht darin, dass flexible Arbeitsorte die Vereinbarkeit von Beruf und Familie verbessern. Strittig ist hingegen, ob der Austausch im Team darunter leidet. Frau Ott betonte, informelle Gespräche fänden kaum noch statt, während Frau Vogt meinte, digitale Formate könnten dies teilweise ausgleichen. Publikum: Nun möchte ich die Diskussion für Sie öffnen. Ich sehe bereits zwei Wortmeldungen. Bitte nennen Sie kurz Ihren Namen und fassen Sie sich kurz, damit möglichst viele zu Wort kommen. Abschluss: Leider ist unsere Zeit schon um. Ich danke unseren Gästen für die offene und faire Diskussion und Ihnen allen für Ihre Fragen. Die wichtigsten Ergebnisse fassen wir im Intranet zusammen. Kommen Sie gut nach Hause!
Panel discussions (Podiumsdiskussionen) are a popular format in Germany at universities, adult education centres, trade fairs, political foundations and company events. The moderator is expected to be well prepared, neutral and strict about time. Audiences generally appreciate it when a moderator interrupts a speaker who talks too long, as long as it is done politely, because fairness and equal speaking time are highly valued.
At company events, panels often bring together management, employees and the works council. In such settings, a moderator who summarises different positions accurately and without judgement earns a great deal of respect. If you are asked to moderate in German, take it as a compliment and an opportunity: with a prepared script and a handful of fixed phrases, you can lead a discussion confidently even if you are not a native speaker.
Related: German C1 lessons · Register converter exercises · German connectors trainer
