Reviews in German newspapers and blogs use a rich, precise vocabulary of evaluation. Learn to describe a work of art, judge it fairly and write a review that informs as well as it persuades.
| German | Meaning |
|---|---|
| die Ausstellung, -en | exhibition |
| die Inszenierung, -en | production, staging |
| das Werk, -e | work (of art) |
| die Kritik, -en | review; criticism |
| die Rezension, -en | (written) review |
| das Publikum (no pl.) | audience |
| der Kurator, -en / die Kuratorin, -nen | curator |
| das Exponat, -e | exhibit |
| die Installation, -en | installation |
| der Begleittext, -e | accompanying text |
| die Gegenüberstellung, -en | juxtaposition, comparison |
| der Höhepunkt, -e | highlight |
| facettenreich | multifaceted |
| gelungen | successful, well done |
| überladen | cluttered, overloaded |
| durchdacht | well thought out |
| eindrucksvoll | impressive |
| bewegend | moving |
| subtil | subtle |
| anspruchsvoll | demanding, sophisticated |
| sehenswert | worth seeing |
| ein Werk verreißen | to pan a work |
| den Faden verlieren | to lose the thread |
| Mut zur Lücke haben | to have the courage to leave things out |
| ins Kitschige abrutschen | to slip into kitsch |
| mit Abstrichen | with some reservations |
| sich etwas nicht entgehen lassen | not to miss something |
| eine Ausstellung kuratieren | to curate an exhibition |
In a review, everyday adjectives such as gut, schön, interessant or langweilig sound vague: they say that you liked something, but not why. At C1 level, choose precise adjectives that name the quality you mean. Many of them are participles (gelungen, durchdacht, überladen) or compounds (facettenreich, sehenswert).
| Everyday | Precise, positive | Precise, negative |
|---|---|---|
| gut | gelungen, überzeugend, eindrucksvoll | misslungen, enttäuschend |
| interessant | aufschlussreich, anregend | belanglos |
| schön | stimmungsvoll, ästhetisch ansprechend | gefällig (merely pleasing), kitschig |
| voll, viel | facettenreich, opulent | überladen |
| schwierig | anspruchsvoll | sperrig, schwer zugänglich |
| emotional | bewegend, ergreifend | pathetisch, rührselig |
Grade your judgement with adverbs: ausgesprochen and ungemein (extremely), durchaus (certainly, quite), stellenweise or bisweilen (in places, at times) and allzu (all too): Die Inszenierung ist durchaus gelungen, bisweilen allerdings allzu pathetisch. Beware of the false friend pathetisch: it means overly solemn or melodramatic, not pathetic (erbärmlich).
Reviews and other written texts often pack a whole relative clause in front of the noun, between the article and the noun. This erweitertes Partizipialattribut makes texts dense and elegant. Use Partizip I (infinitive + d) for something active and ongoing, and Partizip II for something passive or completed. The participle takes normal adjective endings.
| Relative clause | Participle attribute |
|---|---|
| die Installation, die aus alten Saris zusammengenäht wurde | die aus alten Saris zusammengenähte Installation |
| die Künstlerin, die in Leipzig lebt | die in Leipzig lebende Künstlerin |
| die Stoffe, die von hinten beleuchtet werden | die von hinten beleuchteten Stoffe |
| eine Schwäche, die man nicht übersehen kann | eine nicht zu übersehende Schwäche |
The last type, zu + Partizip I, expresses possibility or necessity, like sein + zu. To read these structures, find the article, jump to the noun it belongs to, and then read the words in between from the participle backwards. Use them sparingly: one or two per paragraph sound sophisticated, but a chain of them makes a text heavy and hard to follow.
A review has two jobs: it informs readers about what there is to see, and it evaluates it. Keep description and evaluation recognisably apart, and support every judgement with a concrete observation. Readers want to know what, where and until when, and whether a visit is worth it.
| Part | Content | Useful phrases |
|---|---|---|
| Einstieg | hook, title, venue, dates | Noch bis zum 15. März zeigt das Stadtmuseum … |
| Beschreibung | concept, structure, key works | Die Schau gliedert sich in … Im Zentrum steht … |
| Bewertung | strengths and weaknesses with reasons | Besonders überzeugend ist … Weniger gelungen erscheint … |
| Fazit | overall verdict, recommendation, target group | Ein Besuch lohnt sich vor allem für … Unbedingt sehenswert. |
For polite criticism, use Konjunktiv II: Man hätte sich mehr Mut zur Lücke gewünscht. Eine klarere Gliederung wäre wünschenswert gewesen. Instead of repeating ich finde, vary with impersonal phrases such as Es fällt auf, dass …, Bemerkenswert ist … or Hier zeigt sich ….
Tap the words in the right order.
Write a review (200–250 words) for a city culture blog of an exhibition, concert, film or theatre production you have seen recently. Give the basic information, describe the concept and key works, evaluate strengths and weaknesses with reasons and end with a clear recommendation. Use at least two extended participle attributes and two elevated adjectives from this lesson.
Gewebte Geschichten: Textilkunst zwischen Gujarat und der Oberlausitz Noch bis zum 15. März zeigt das Stadtmuseum eine ungewöhnliche Ausstellung, die zwei auf den ersten Blick weit voneinander entfernte Traditionen zusammenführt: die Webkunst Gujarats und die Leinenweberei der Oberlausitz. Die Schau gliedert sich in vier thematische Räume. Neben historischen Exponaten werden Arbeiten zeitgenössischer Künstlerinnen und Künstler gezeigt, die sich mit Handwerk, Arbeit und Erinnerung auseinandersetzen. Besonders eindrucksvoll ist ein abgedunkelter Saal mit von hinten beleuchteten Seidenstoffen, deren Wirkung beinahe meditativ ist. Der eigentliche Höhepunkt wartet jedoch am Ende des Rundgangs: eine aus alten Saris und Arbeitskitteln zusammengenähte Installation, die von Migration erzählt, ohne je belehrend zu wirken. Subtiler und zugleich bewegender lässt sich dieses Thema kaum darstellen. Weniger gelungen erscheint dagegen die Fülle des Materials. Gerade in den ersten beiden Räumen drängen sich die Exponate, sodass der Blick kaum zur Ruhe kommt. Auch die Begleittexte sind zwar informativ, aber mit Fachbegriffen gespickt; Laien dürften hier bisweilen den Faden verlieren. Etwas mehr Mut zur Lücke wäre wünschenswert gewesen. Insgesamt überwiegt jedoch der positive Eindruck. Die sorgfältig kuratierte Ausstellung ist anspruchsvoll, aber lohnend, und sie eröffnet überraschende Perspektiven auf scheinbar Vertrautes. Ein Besuch lohnt sich keineswegs nur für Textilbegeisterte, sondern für alle, die sich für Geschichte und Gegenwart des Handwerks interessieren. Unser Fazit: sehenswert, mit kleinen Abstrichen. Meera Iyer und Jonas Brandt
Arts criticism has a long tradition in Germany. The Feuilleton, the culture section of the large daily and weekly newspapers, reviews books, theatre, exhibitions, concerts and films, and it is also a place for wider cultural debates. German reviews can be strikingly direct: a Verriss (a scathing review) is an established genre, and critics are expected to justify their verdict with arguments rather than simply state their taste.
Museums and theatres are an affordable part of everyday life in many German cities. Students, trainees and people with certain passes often get reduced tickets, and some museums offer free entry on particular days. Many cities also organise a Lange Nacht der Museen, when museums stay open late with a combined ticket. Writing short reviews of what you see, even just for yourself, is an excellent way to practise C1 vocabulary of evaluation.
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