In a German seminar it is not enough to know a topic well: you must show clearly where each idea comes from. Learn how to refer to sources elegantly, report claims with Konjunktiv I and give a well-structured presentation.
| German | Meaning |
|---|---|
| das Referat, -e | seminar presentation |
| die Gliederung, -en | outline, structure |
| die Quelle, -n | source |
| die Quellenangabe, -n | source reference |
| das Zitat, -e | quotation |
| wörtlich zitieren | to quote verbatim |
| sinngemäß wiedergeben | to render the gist, to paraphrase |
| die Fußnote, -n | footnote |
| die Literaturangabe, -n | bibliographic reference |
| das Literaturverzeichnis, -se | bibliography, list of references |
| die Folie, -n | slide |
| das Handout, -s | handout |
| laut (+ Gen./Dat.) | according to |
| (+ Dat.) zufolge | according to (placed after the noun) |
| nach Ansicht (+ Gen.) | in the opinion of |
| etwas darlegen | to set out, to explain |
| etwas belegen | to provide evidence for something |
| sich auf etwas stützen | to be based on something |
| auf etwas verweisen | to refer to something |
| etwas bemängeln | to criticise, to find fault with |
| zu bedenken geben, dass … | to point out (as a caution) that … |
| die Einschätzung, -en | assessment |
| die Gegenposition, -en | opposing position |
| das Plagiat, -e | plagiarism, plagiarised work |
| die Anführungszeichen (pl.) | quotation marks |
| vgl. (vergleiche) | cf. (compare) |
| ebd. (ebenda) | ibid. (in the same place) |
| zur Diskussion stellen | to put up for discussion |
Academic German offers several ways to show that an idea comes from someone else. Using a mix of them makes your text or presentation sound fluent rather than repetitive.
| Structure | Grammar | Example |
|---|---|---|
| laut | before the noun; genitive or dative (with a noun without article often undeclined) | Laut der Studie nutzen junge Menschen häufiger das Rad. |
| zufolge | after the noun, dative; more formal | Der Studie zufolge nutzen junge Menschen häufiger das Rad. |
| nach (+ Dat.) | often before or after the noun | Nach Ansicht der Autorin …, Seiner Meinung nach … |
| wie + verb | subordinate clause, verb at the end | Wie Berger darlegt, …, Wie bereits erwähnt wurde, … |
| sich stützen auf | verb with preposition | Die Autorin stützt sich auf eine Befragung. |
Choose the introducing verb carefully, because it shows how you judge the source: darlegen, zeigen and nachweisen sound as if the claim is well founded, behaupten suggests some doubt, and einräumen signals that the author concedes a point. Neutral options are erklären, betonen and vertreten.
When you report what an author says, Konjunktiv I marks the statement as indirect speech and keeps a neutral distance. It is formed from the infinitive stem plus the endings -e, -est, -e, -en, -et, -en. In practice, you mostly need the third person singular, which always differs from the indicative: er sagt → er sage, sie kann → sie könne.
| Infinitive | 3rd sing. Konjunktiv I | 3rd pl. Konjunktiv I → substitute |
|---|---|---|
| sein | sei | seien |
| haben | habe | haben → hätten |
| können | könne | können → könnten |
| werden | werde | werden → würden |
| zeigen | zeige | zeigen → zeigten or würden zeigen |
The rule: if Konjunktiv I looks the same as the indicative, use Konjunktiv II instead, so that the reader still sees it is reported speech. Past events are reported with habe/sei + Partizip II: Sie betont, sie habe alle Daten geprüft. In a spoken presentation, many speakers use the indicative after laut or zufolge, because the source is already clear; in a written paper, Konjunktiv I is expected.
German universities take the rules of academic honesty seriously. Every idea that is not your own must be marked, whether you quote it word for word or paraphrase it. Using someone else's text without a reference counts as plagiarism and can have serious consequences for your degree.
Which citation style applies depends on the department, so always check the guidelines (Leitfaden) of your institute or ask your lecturer in their office hours.
Tap the words in the right order.
You are preparing a written version (Ausarbeitung) of a seminar presentation. Write a section of 200–250 words in which you compare what two sources say about a topic of your choice (you may invent the sources and authors; mark them as examples). Use laut, zufolge, wie … darlegt and Konjunktiv I, include one short direct quotation in „…“ with a reference in brackets, and end with your own brief assessment.
3. Positionen in der Forschung (fiktive Quellen als Beispiel) In der Forschung wird kontrovers diskutiert, wie mittelgroße Städte den Radverkehr wirksam fördern können. Im Folgenden werden zwei Positionen einander gegenübergestellt. Berger (2021) vertritt die Auffassung, die Infrastruktur sei der entscheidende Faktor. Ihrer Untersuchung zufolge steigen Menschen nur dann dauerhaft auf das Fahrrad um, wenn sie sich auf dem Weg sicher fühlen. Kampagnen, die lediglich an das Umweltbewusstsein appellierten, hätten dagegen kaum eine nachhaltige Wirkung. Sie formuliert pointiert: „Ohne sichere Wege bleibt jede Werbung für das Rad ein leeres Versprechen“ (Berger 2021, S. 45). Laut Hoffmann und Rao (2023) greift diese Sichtweise jedoch zu kurz. Die beiden Autoren stützen sich auf eine Befragung in drei Städten und kommen zu dem Ergebnis, dass Informationskampagnen sehr wohl eine messbare Wirkung haben könnten, sofern sie gezielt bestimmte Gruppen ansprächen, etwa neu zugezogene Familien oder Beschäftigte großer Betriebe. Entscheidend sei dabei der richtige Zeitpunkt, zum Beispiel ein Umzug oder ein Stellenwechsel. Wie Berger überzeugend darlegt, ist eine gute Infrastruktur zweifellos eine notwendige Voraussetzung für mehr Radverkehr. Allerdings möchte ich zu bedenken geben, dass die Ansätze sich nicht ausschließen, sondern ergänzen. Neue Radwege werden vermutlich stärker genutzt, wenn eine Kampagne gleichzeitig auf sie aufmerksam macht. Für die kommunale Praxis erscheint daher eine Kombination beider Strategien am sinnvollsten. Offen bleibt allerdings, ob sich die Ergebnisse aus einzelnen Städten auf andere Regionen übertragen lassen.
The Referat is one of the most common forms of assessment at German universities. Students typically speak for 15 to 30 minutes, distribute a handout (Thesenpapier or Handout) and then lead a discussion. Often a written version, the Hausarbeit or Ausarbeitung, follows. Lecturers pay close attention to how you handle sources: clear references, a balanced presentation of different positions and a recognisable own assessment at the end.
Many students from India and other parts of South Asia are used to different citation conventions or to exams that reward reproducing knowledge. In Germany, your own critical judgement matters more. Office hours (Sprechstunden) are a normal way to discuss your outline with the lecturer before you present, and doing so is seen as a sign of commitment rather than weakness.
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