Reports, presentations and many exams ask you to describe a chart. Follow Neha as she presents survey results on commuting to her manager, and learn the exact language for shares, trends, percentages and careful conclusions. All figures in this lesson are invented example data.
| German | Meaning |
|---|---|
| das Diagramm, -e | chart, diagram |
| das Balkendiagramm, -e | bar chart |
| das Kreisdiagramm, -e | pie chart |
| das Liniendiagramm, -e | line graph |
| die Grafik, -en | graphic, chart |
| der Anteil, -e | share, proportion |
| das Prozent, -e | per cent |
| der Prozentpunkt, -e | percentage point |
| steigen (stieg, ist gestiegen) | to rise |
| sinken (sank, ist gesunken) | to fall |
| zunehmen / abnehmen | to increase / to decrease |
| der Anstieg, -e | rise, increase |
| der Rückgang, Rückgänge | decline, decrease |
| konstant bleiben | to remain constant |
| sich verdoppeln / sich halbieren | to double / to halve |
| zulegen | to gain, to grow |
| die Umfrage, -n | survey |
| der / die Befragte, -n | respondent |
| der Pendler, - / die Pendlerin, -nen | commuter |
| pendeln | to commute |
| die Achse, -n | axis |
| die Legende, -n | key, legend |
| die Ursache, -n | cause |
| der Zusammenhang, Zusammenhänge | connection, correlation |
| auffällig | striking |
| die Zusammenfassung, -en | summary |
The most important verbs for trends are steigen, zunehmen, wachsen, zulegen (go up) and sinken, abnehmen, zurückgehen, fallen (go down). steigen, wachsen, sinken, zurückgehen and fallen form the Perfekt with sein: Der Anteil ist gesunken. Pay close attention to the prepositions: von … auf gives the starting point and the end point, um gives the size of the change. Der Anteil ist von 48 auf 36 Prozent gesunken (from 48 to 36). Der Anteil ist um zwölf Prozentpunkte gesunken (by twelve points). With nouns, the same prepositions are used: ein Anstieg um sechs Prozentpunkte, ein Rückgang auf 36 Prozent. Adverbs describe the size and speed of the change: leicht, etwas, deutlich, stark, drastisch, kontinuierlich, sprunghaft.
| Verb | Noun | Example |
|---|---|---|
| steigen | der Anstieg | Der Anteil ist deutlich gestiegen. |
| zunehmen | die Zunahme | Die Zahl der Radfahrer hat zugenommen. |
| sinken | der Rückgang | Der Autoverkehr ist stark gesunken. |
| abnehmen | die Abnahme | Die Zahl der Fußgänger hat leicht abgenommen. |
| konstant bleiben | die Stagnation | Der Wert ist nahezu konstant geblieben. |
Note: zunehmen, abnehmen and zulegen form the Perfekt with haben.
A Prozentpunkt is the difference between two percentages; it is not the same as a percentage change. If the share of cyclists rises from 12 to 18 per cent, it increases by six percentage points, but in relative terms it grows by 50 per cent. Confusing these two is a common mistake, even in newspapers. To talk about shares, use der Anteil (an + Dat.): Der Anteil der Autofahrer an allen Beschäftigten beträgt 36 Prozent. Fractions and approximations make texts more readable: knapp die Hälfte (just under half), mehr als ein Drittel, rund ein Viertel, fast jeder Fünfte, die Mehrheit / die Minderheit. When Prozent is followed by a plural noun in the genitive, the verb is usually in the plural: 36 Prozent der Befragten fahren mit dem Auto. Other useful verbs are betragen (to amount to), liegen bei (to be at) and entfallen auf (to account for): Auf das Fahrrad entfallen 18 Prozent.
A good graph description has three parts. Introduction: type of chart, topic, period, source and unit: Das Balkendiagramm zeigt / stellt dar, wie … Die Daten stammen aus … Die Angaben erfolgen in Prozent. Main part: start with the most important trend, then compare categories and give exact figures: Am auffälligsten ist …, Im Gegensatz dazu …, Während …, hat sich … kaum verändert. Conclusion: summarise the main result and, if required, offer a careful interpretation: Zusammenfassend lässt sich sagen, dass … Die Entwicklung könnte mit … zusammenhängen. Das lässt vermuten, dass … A chart usually shows a connection (Zusammenhang), not a cause (Ursache), so avoid claims such as Das liegt am Jobticket unless the data proves it. When you write a summary (Zusammenfassung) of a text or results, use the present tense, your own words and neutral language, leave out details and examples, and do not add your own opinion unless asked to.
Tap the words in the right order.
Describe the following chart in a short report (150–200 words). Example data, invented for this exercise: how students at a German university get to campus, 2015 and 2025 – bus and train 45 % → 52 %, bicycle 20 % → 26 %, car 25 % → 14 %, on foot 10 % → 8 %. 1) Introduce the chart. 2) Describe the main developments with figures. 3) Compare the categories and suggest a possible reason carefully. 4) Finish with a summary.
Das Balkendiagramm zeigt, wie Studierende einer deutschen Universität in den Jahren 2015 und 2025 zum Campus kamen. Die Werte sind in Prozent angegeben. Es handelt sich um Beispieldaten. Das wichtigste Verkehrsmittel waren in beiden Jahren Bus und Bahn. Ihr Anteil ist von 45 auf 52 Prozent gestiegen, also um sieben Prozentpunkte. Auch das Fahrrad hat deutlich zugelegt: 2015 fuhren 20 Prozent der Studierenden mit dem Rad, 2025 waren es bereits 26 Prozent. Im Gegensatz dazu ist der Anteil derjenigen, die mit dem Auto kommen, stark gesunken, nämlich von 25 auf 14 Prozent. Damit hat er sich fast halbiert. Der Anteil der Studierenden, die zu Fuß gehen, ist dagegen nur leicht zurückgegangen, und zwar von 10 auf 8 Prozent. Die Entwicklung könnte unter anderem mit dem Semesterticket und dem Ausbau der Radwege zusammenhängen. Die Daten allein erlauben jedoch keine sicheren Aussagen über die Ursachen. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass immer mehr Studierende öffentliche Verkehrsmittel oder das Fahrrad nutzen, während das Auto deutlich an Bedeutung verloren hat. Es wäre interessant zu untersuchen, ob sich dieser Trend in den nächsten Jahren fortsetzt.
Commuting is a big topic in Germany: millions of people travel to work every day, many of them by car, others by train, bus or bike. Some employers subsidise a Jobticket, often in the form of a Deutschlandticket for employees, and many students get a Semesterticket through their university. Discussions about traffic, transport costs and climate protection therefore often come with charts and statistics.
Describing graphs is a classic task in German reports, presentations and in some language exams for university admission. Official figures on topics such as commuting, population or the labour market are published by the Statistisches Bundesamt (Destatis) and the statistical offices of the federal states. When you use statistics in your own texts, always name the source and the year, check whether the figures refer to the same group, and be careful with conclusions about causes. The figures in this lesson are invented examples for practice, not real statistics.
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