German B1 Lesson 15: Family Life and Childcare

In this lesson you learn to:

talk about plans for parental leave and childcare
understand the words Elternzeit, Elterngeld, Kita-Platz and Tagesmutter
use reflexive verbs with a dative pronoun (Ich wünsche mir …)
write an email to a Kita asking for a place

Dialogue: Aditi and Rahul plan their parental leave

AditiRahul, hast du dir schon überlegt, wie lange du in Elternzeit gehen möchtest?Rahul, have you thought yet about how long you want to take parental leave?

RahulJa, ich habe mir vorgestellt, dass ich die ersten zwei Monate mit dir zu Hause bleibe. Und du?Yes, I imagined that I'd stay at home with you for the first two months. And you?

AditiIch wünsche mir ungefähr ein Jahr. Danach möchte ich langsam wieder anfangen, vielleicht in Teilzeit.I'd like about a year. After that I'd like to start again slowly, maybe part-time.

RahulDas klingt gut. Aber können wir uns das finanziell leisten?That sounds good. But can we afford it financially?

AditiMit dem Elterngeld schon. Ich habe mir die Informationen auf der offiziellen Website angesehen. Die Regeln sind aber kompliziert, deshalb lassen wir uns am besten bei der Elterngeldstelle beraten.With the parental allowance, yes. I've looked at the information on the official website. But the rules are complicated, so we'd better get advice from the Elterngeld office.

RahulGute Idee. Und wir müssen es unseren Arbeitgebern rechtzeitig sagen. Ich spreche nächste Woche mit meiner Chefin.Good idea. And we have to tell our employers in good time. I'll talk to my boss next week.

AditiWas ist mit der Kita? Meine Kollegin sagt, man sollte sich schon während der Schwangerschaft um einen Platz kümmern.What about the nursery? My colleague says you should look for a place while you're still pregnant.

RahulWirklich? So früh? Das kann ich mir kaum vorstellen.Really? That early? I can hardly imagine that.

AditiDoch, in vielen Städten gibt es lange Wartelisten. Ich habe mir schon drei Kitas in unserer Nähe notiert.Yes, in many cities there are long waiting lists. I've already noted down three nurseries near us.

RahulUnd wenn wir keinen Kita-Platz bekommen?And what if we don't get a nursery place?

AditiDann könnten wir eine Tagesmutter suchen. Sie betreut nur wenige Kinder, oft bei sich zu Hause.Then we could look for a childminder. She looks after only a few children, often in her own home.

RahulDas gefällt mir eigentlich auch. Meine Eltern wünschen sich übrigens, dass sie für ein paar Monate aus Pune kommen und helfen.I actually like that too. By the way, my parents would love to come from Pune for a few months to help.

AditiDas wäre wunderbar! Dann müssen wir uns rechtzeitig um das Visum für deine Eltern kümmern.That would be wonderful! Then we need to sort out the visa for your parents in good time.

RahulStimmt, das merke ich mir. Lass uns eine Liste machen, damit wir nichts vergessen.True, I'll remember that. Let's make a list so that we don't forget anything.

AditiIch kann mir gut vorstellen, dass das erste Jahr anstrengend wird – aber auch sehr schön.I can well imagine that the first year will be tiring – but also very beautiful.

RahulDas glaube ich auch.I think so too.

Words and phrases

German	Meaning
die Elternzeit	parental leave
das Elterngeld	parental allowance
die Elterngeldstelle, -n	parental allowance office
die Kita, -s (Kindertagesstätte)	nursery, day-care centre
der Kita-Platz, Kita-Plätze	nursery place
die Tagesmutter, Tagesmütter	childminder (female)
der Tagesvater, Tagesväter	childminder (male)
die Warteliste, -n	waiting list
die Betreuung	care, childcare
betreuen	to look after
die Schwangerschaft, -en	pregnancy
schwanger	pregnant
die Geburt, -en	birth
der Kinderarzt, Kinderärzte / die Kinderärztin, -nen	paediatrician
die Teilzeit	part-time
die Vollzeit	full-time
sich etwas wünschen	to wish for something
sich etwas vorstellen	to imagine something
sich etwas überlegen	to think something over
sich etwas leisten	to afford something
sich etwas merken	to remember something
sich etwas ansehen (sieht an)	to have a look at something
sich kümmern um (+ Akk.)	to take care of
sich beraten lassen	to get advice
finanziell	financial(ly)

Grammar

Reflexive pronouns: accusative or dative?

Many verbs are used with a reflexive pronoun. Normally the pronoun is in the accusative: Ich freue mich. But when the sentence has another accusative object, the reflexive pronoun changes to the dative: Ich wünsche mir ein Jahr Elternzeit. – here ein Jahr Elternzeit is the accusative object. Only ich and du have different forms; all the others look the same.

Person	Accusative	Dative
ich	mich	mir
du	dich	dir
er/sie/es	sich	sich
wir	uns	uns
ihr	euch	euch
sie/Sie	sich	sich

Compare: Ich wasche mich. (accusative – I wash myself) and Ich wasche mir die Hände. (dative – I wash my hands). With body parts and clothes, German uses this dative instead of a possessive: Er putzt sich die Zähne.

Useful verbs with a dative reflexive pronoun

These verbs are very common when you plan your life. The thing you wish for, imagine or look at is the accusative object; it can also be a dass-clause or the pronoun das.

sich etwas wünschen – to wish for something: Wir wünschen uns ein zweites Kind.
sich etwas vorstellen – to imagine something: Das kann ich mir gut vorstellen.
sich etwas überlegen – to think something over: Hast du dir das schon überlegt?
sich etwas leisten – to afford something: Können wir uns eine größere Wohnung leisten?
sich etwas ansehen – to have a look at something: Ich sehe mir die Kita morgen an.
sich etwas merken – to remember something: Merk dir das Datum!
sich etwas notieren – to note something down: Ich habe mir die Adresse notiert.

Be careful with sich vorstellen: with the accusative it means 'to introduce oneself': Darf ich mich vorstellen? Ich heiße Aditi. With the dative it means 'to imagine': Ich stelle mir das schwierig vor.

Word order with reflexive pronouns

The reflexive pronoun comes as early as possible in the middle of the sentence: right after the conjugated verb, or right after the subject if the subject comes after the verb: Ich habe mir die Kitas angesehen. – Gestern habe ich mir die Kitas angesehen. – Hast du dir das überlegt? In a subordinate clause it follows the subject: …, weil wir uns mehr Zeit wünschen.

If the accusative object is the personal pronoun es, it comes before the dative reflexive: Ich habe es mir überlegt. In the perfect tense, reflexive verbs always use haben: Wir haben uns sehr gefreut. – Sie hat sich ein Fahrrad gekauft.

Practice

Fill in the gaps

Ich wünsche ein ruhiges Wochenende. (reflexive, ich)

Kannst du das vorstellen? (reflexive, du)

Wir haben drei Kitas angesehen. (reflexive, wir)

Er hat ein neues Fahrrad gekauft. (reflexive, er)

Darf ich vorstellen? Ich heiße Aditi. (reflexive, accusative)

Nach der Geburt bekommen viele Eltern . (parental allowance)

Wir suchen einen für unsere Tochter. (nursery place)

Eine betreut Kinder oft bei sich zu Hause. (childminder)

Match the German with the English

die Elternzeit

das Elterngeld

die Tagesmutter

die Warteliste

sich etwas leisten

sich etwas merken

Put the words in order

Tap the words in the right order.

Writing task

You are looking for a childcare place. Write an email to a Kita (80–100 words): introduce yourself and your child, say from when and for how many hours a day you need a place, ask about the waiting list, and ask whether you can visit the Kita.

Show a model answer

Sehr geehrte Frau Hartmann, mein Name ist Aditi Sharma, und ich wohne mit meiner Familie in der Nähe Ihrer Kita. Unser Sohn Kabir wurde im März geboren. Wir suchen ab September nächsten Jahres einen Kita-Platz für ihn. Nach meiner Elternzeit werde ich in Teilzeit arbeiten. Deshalb wünschen wir uns eine Betreuung von etwa sechs Stunden am Tag. Ist es möglich, Kabir auf Ihre Warteliste zu setzen? Und könnten wir uns die Kita einmal ansehen? Ich freue mich auf Ihre Antwort. Mit freundlichen Grüßen Aditi Sharma

Good to know

In Germany, employed parents can take parental leave (Elternzeit), during which their job is protected, and many can receive parental allowance (Elterngeld), which partly replaces lost income. Both parents can share the time, and many fathers take at least a few months. The rules on duration, amounts and when you must inform your employer are detailed and are adjusted from time to time, so check the official information of the federal government and your local Elterngeldstelle, and talk to your employer early.

Children have a legal right to a childcare place from their first birthday, but in many cities places in a Kita are scarce, so families register early and often on several waiting lists. A Tagesmutter or Tagesvater (childminder) looks after a small group of children and is a popular alternative. Many South Asian families also invite grandparents for a longer visit after the birth – a wonderful help. If they need a visa, plan the application in good time and check the requirements with the German mission in your home country.

Can you do this now?

I can talk about plans for parental leave and childcare. I can understand the key words Elternzeit, Elterngeld, Kita-Platz and Tagesmutter. I can use reflexive verbs with a dative pronoun, such as sich etwas wünschen. I can write an email to a Kita asking for a place and a visit.

Lesson 15: Elternzeit und Kita: family life and childcare