Thin walls and late parties can test any friendship between neighbours. Learn to raise a problem politely, find a compromise, and talk about what should have happened with hätte and wäre.
| German | Meaning |
|---|---|
| der Lärm | noise |
| laut | loud |
| leise | quiet |
| die Beschwerde, -n | complaint |
| sich beschweren über (+ Akk.) | to complain about |
| die Hausverwaltung, -en | property management company |
| die Hausordnung, -en | house rules |
| die Ruhezeit, -en | quiet hours |
| die Nachtruhe | night-time quiet |
| der Kompromiss, -e | compromise |
| sich einigen auf (+ Akk.) | to agree on |
| der Nachbar, -n / die Nachbarin, -nen | neighbour |
| die Nachbarschaft, -en | neighbourhood; being neighbours |
| stören | to disturb, bother |
| Bescheid sagen | to let someone know |
| klingeln | to ring the bell |
| die Wand, Wände | wall |
| der Flur, -e | hallway, corridor |
| der Zettel, - | note, slip of paper |
| die Feier, -n | party, celebration |
| der Ohrstöpsel, - | earplug |
| Rücksicht nehmen auf (+ Akk.) | to be considerate of |
| rücksichtsvoll | considerate |
| das Missverständnis, -se | misunderstanding |
| ausrichten | to pass on (a message) |
To talk about things that did not happen in the past – regrets, criticism, unreal conditions – German uses the Konjunktiv II of haben or sein + the past participle. Verbs that form the perfect with sein use wäre, all others use hätte: Ich hätte geklingelt. (I would have rung.) Wir wären früher gekommen. (We would have come earlier.)
| Person | with haben | with sein |
|---|---|---|
| ich | hätte … gemacht | wäre … gegangen |
| du | hättest … gemacht | wärst … gegangen |
| er/sie/es | hätte … gemacht | wäre … gegangen |
| wir | hätten … gemacht | wären … gegangen |
| ihr | hättet … gemacht | wärt … gegangen |
| sie/Sie | hätten … gemacht | wären … gegangen |
Unreal conditions in the past: Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich leiser gewesen. (If I had known that, I would have been quieter.) In the wenn-clause hätte or wäre goes to the end.
With modal verbs the Konjunktiv II past has a double infinitive at the end: hätte + infinitive + modal verb in the infinitive. Do not use the participles gesollt or gekonnt here.
| Form | Example | Meaning |
|---|---|---|
| hätte … sollen | Ich hätte euch Bescheid sagen sollen. | I should have let you know. |
| hätte … können | Du hättest klingeln können. | You could have rung the bell. |
| hätte … müssen | Wir hätten früher aufhören müssen. | We ought to have stopped earlier. |
| hätte … dürfen | Das hätte nicht passieren dürfen. | That should not have been allowed to happen. |
Even verbs that normally take sein use hätte when there is a modal verb: Ich hätte früher nach Hause gehen sollen. These forms are ideal for polite criticism and apologies because they sound softer than a direct accusation. Compare Du hast nicht Bescheid gesagt! with Du hättest vielleicht vorher Bescheid sagen können.
When you complain to a neighbour, start in a friendly way, describe the problem as a fact, explain how it affects you and suggest a solution. Useful phrases: Entschuldigung, hätten Sie kurz Zeit? – Es geht um … – Mir ist aufgefallen, dass … – Ich konnte leider nicht schlafen, weil … – Wäre es möglich, dass …? – Könnten wir uns darauf einigen, dass …?
If someone complains to you, you can answer: Das tut mir leid, das war mir nicht bewusst. or Das hätte nicht passieren sollen. Avoid absolute words like immer and nie; oft or in letzter Zeit sound fairer. In a written complaint to the property management, give dates and times, say what you have already done and stay factual and polite.
Tap the words in the right order.
The noise from the flat above you continues even after you spoke to your neighbour. Write a polite letter to the property management (80–100 words): describe the problem with dates and times, say what you have already done, explain how it affects you, and ask for help.
Sehr geehrte Damen und Herren, ich wohne in der Gartenstraße 15 im ersten Stock und möchte mich leider über Lärm aus der Wohnung über mir beschweren. Am 4., 11. und 18. Oktober war es jeweils bis nach Mitternacht sehr laut. Ich habe schon mit meinem Nachbarn gesprochen, und wir haben uns auf einen Kompromiss geeinigt. Leider hat sich die Situation nicht verbessert. Da ich früh aufstehen muss, schlafe ich viel zu wenig. Könnten Sie die Mieter bitte an die Hausordnung erinnern? Mit freundlichen Grüßen Nisha Verma
Many German apartment buildings have house rules (Hausordnung) that set quiet times, often at night and sometimes at lunchtime, on Sundays and on public holidays. The exact times depend on the building and sometimes on local rules, so read the house rules that came with your rental contract. Quiet times do not mean total silence, but loud music, drilling and parties should wait.
The usual way to solve a problem is to talk directly and politely first. Many people also put a friendly note in the stairwell before a party (Wir feiern am Samstag, es könnte etwas lauter werden – bitte klingeln Sie, wenn es stört!). Only if talking does not help do people contact the property management or landlord, usually in writing. Being considerate (rücksichtsvoll) is highly valued, and a small gesture – some sweets after Diwali or an invitation to your party – can turn neighbours into friends.
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