German C1 Lesson 23: Future Skills and Forecasts

In this lesson you learn to:

make forecasts with Futur I, Futur II and forecasting vocabulary
use Futur II for actions completed by a future point and for assumptions about the past
develop hypothetical scenarios with Konjunktiv II, angenommen and gesetzt den Fall
contribute constructively to a strategy workshop on future skills

Dialogue: A strategy workshop on future skills at a mid-sized engineering company

SvenjaWillkommen zu unserem Workshop. Die Leitfrage lautet: Welche Kompetenzen werden wir im Jahr 2030 brauchen?Welcome to our workshop. The key question is: which skills will we need in 2030?

RohitLaut unserer Personalplanung wird bis dahin rund ein Fünftel der Belegschaft in den Ruhestand gegangen sein.According to our workforce planning, around a fifth of the staff will have retired by then.

LukasDas heißt, wir werden nicht nur Stellen neu besetzen, sondern auch Wissen sichern müssen.That means we'll not only have to fill positions but also preserve knowledge.

DivyaZumal viele Routineaufgaben bis dahin automatisiert worden sein dürften. Prognosen zufolge betrifft das vor allem die Dokumentation.Especially since many routine tasks are likely to have been automated by then. According to forecasts, this mainly affects documentation.

SvenjaAngenommen, die Automatisierung schreitet tatsächlich so schnell voran: Was würde das konkret für die Produktion bedeuten?Assuming automation really does advance that quickly: what would that mean in concrete terms for production?

LukasDie Maschinen würden mehr übernehmen, aber wir bräuchten Leute, die Störungen analysieren und Daten interpretieren können.The machines would take over more, but we would need people who can analyse faults and interpret data.

DivyaGenau da setzt Weiterbildung an. Gesetzt den Fall, wir starten jetzt, hätten wir in drei Jahren ein internes Datenteam.That's exactly where further training comes in. Supposing we start now, we would have an in-house data team in three years.

RohitDas wäre ideal, denn auf dem Arbeitsmarkt ist der Fachkräftemangel in diesem Bereich besonders spürbar.That would be ideal, because the shortage of skilled workers is particularly noticeable in this field.

LukasMan darf die Belegschaft aber nicht überfordern. Nicht jeder Facharbeiter möchte plötzlich programmieren lernen.But we mustn't overburden the staff. Not every skilled worker wants to suddenly learn programming.

SvenjaEin berechtigter Punkt. Wie könnten wir die Akzeptanz erhöhen?A fair point. How could we increase acceptance?

RohitIndem wir die Mitarbeitenden früh einbinden und Lernzeit innerhalb der Arbeitszeit ermöglichen.By involving the employees early and making learning time possible within working hours.

DivyaUnd durch flexible Arbeitsmodelle. Sollten wir hybrides Lernen anbieten, könnten auch Teilzeitkräfte teilnehmen.And through flexible working models. Should we offer hybrid learning, part-time staff could take part too.

LukasBis zum nächsten Workshop werde ich mit meinem Team gesprochen haben. Dann wissen wir, wo der Bedarf am größten ist.By the next workshop I will have spoken with my team. Then we'll know where the need is greatest.

SvenjaSehr gut. Rohit, Sie werden bis dahin vermutlich schon erste Angebote eingeholt haben?Very good. Rohit, you'll probably have obtained the first quotes by then?

RohitDas habe ich vor. Ich gehe davon aus, dass die Kosten zum Teil förderfähig sind.That's my plan. I assume that part of the costs will be eligible for funding.

SvenjaPrima. Dann halten wir fest: Wissen sichern, Weiterbildung starten und die Belegschaft von Anfang an mitnehmen.Great. Then let's note: preserve knowledge, start further training and bring the staff along from the beginning.

Words and phrases

German	Meaning
die Automatisierung, -en	automation
die Weiterbildung, -en	further training
der Fachkräftemangel (no pl.)	shortage of skilled workers
das Arbeitsmodell, -e	working model
die Kompetenz, -en	skill, competence
die Belegschaft, -en	workforce, staff
die Prognose, -n	forecast
der Bedarf (no pl.)	need, demand
die Routineaufgabe, -n	routine task
die Akzeptanz (no pl.)	acceptance
der Ruhestand (no pl.)	retirement
der demografische Wandel	demographic change
die Arbeitswelt, -en	world of work
eine Stelle besetzen	to fill a position
Wissen sichern	to preserve knowledge
voranschreiten	to advance, to progress
jemanden überfordern	to overburden someone
jemanden einbinden	to involve someone
jemanden mitnehmen (fig.)	to bring someone along, to keep someone on board
förderfähig	eligible for funding
voraussichtlich	expected, probably
Prognosen zufolge	according to forecasts
es ist davon auszugehen, dass …	it can be assumed that …
angenommen, …	assuming (that) …
gesetzt den Fall, …	supposing (that) …
bei etwas ansetzen	to start at, to tackle at
Angebote einholen	to obtain quotes
spürbar	noticeable

Grammar

Futur II: what will have happened

The Futur II is formed with werden + Partizip II + haben/sein. It has two quite different uses. First, it describes an action that will be completed by a certain point in the future, usually with a time expression like bis 2030, bis dahin or bis zum nächsten Treffen. Second, and very common in speech, it expresses an assumption about the past, often with wohl or sicher.

Use	Example
completed in the future	Bis 2030 werden wir die Produktion umgestellt haben.
completed, with sein	Bis dahin wird ein Fünftel der Belegschaft in den Ruhestand gegangen sein.
completed, passive	Bis dahin werden viele Aufgaben automatisiert worden sein.
assumption about the past	Er wird den Termin wohl vergessen haben.

In everyday speech, the Futur II for completed future actions is often replaced by the Perfekt with a time expression: Bis Freitag habe ich den Bericht fertig geschrieben. In forecasts and formal texts, however, the Futur II sounds precise and is worth using. A more tentative alternative is dürfte + Perfekt infinitive: Viele Routineaufgaben dürften bis dahin automatisiert worden sein.

The language of forecasts

A good forecast makes clear how certain it is and where the information comes from. German offers a whole scale of expressions, from near-certainty to mere possibility. Choose deliberately: in a strategy paper, overstated certainty is just as unprofessional as vague hedging.

Degree of certainty	Expressions
very likely	wird zweifellos; mit großer Wahrscheinlichkeit
probable	voraussichtlich; dürfte; es ist davon auszugehen, dass …
possible	könnte; möglicherweise; es ist nicht auszuschließen, dass …
source	Prognosen zufolge; laut einer Studie; Fachleute rechnen mit …

To describe trends, use verbs such as zunehmen and abnehmen, steigen and sinken, an Bedeutung gewinnen and an Bedeutung verlieren, or sich verschärfen (to become more acute): Der Fachkräftemangel dürfte sich in technischen Berufen weiter verschärfen. Note that zufolge follows its noun and takes the dative: Prognosen zufolge, der Studie zufolge.

Hypothetical scenarios

Strategy discussions often ask: what would happen if …? German has several ways of setting up such a scenario. All of them use Konjunktiv II in the consequence when the scenario is hypothetical.

wenn + verb at the end: Wenn wir jetzt starten würden, hätten wir in drei Jahren ein Datenteam.
Verb first, without wenn (more formal): Würden wir jetzt starten, hätten wir … / Hätten wir mehr Personal, könnten wir …
angenommen or gesetzt den Fall, followed by a main clause or by dass: Angenommen, die Automatisierung schreitet schnell voran: Was würde das bedeuten? Gesetzt den Fall, dass die Förderung wegfällt, …
sollte in first position for a possible but less likely condition, often with an indicative consequence: Sollte die Nachfrage sinken, müssen wir umplanen.
im Falle + Gen. as a nominal alternative: Im Falle einer Verzögerung informieren wir Sie umgehend.

Notice that after angenommen and gesetzt den Fall, the present indicative is possible when the scenario is realistic, while Konjunktiv II signals a more hypothetical case.

Practice

Fill in the gaps

Bis 2030 ein Fünftel der Belegschaft in den Ruhestand gegangen sein. (werden)

Bis zum nächsten Workshop werde ich mit meinem Team gesprochen . (auxiliary)

Viele Routineaufgaben dürften bis dahin automatisiert sein. (passive)

den Fall, wir starten jetzt, hätten wir bald ein eigenes Datenteam. (supposing)

die Nachfrage sinken, müssen wir umplanen. (sollen, verb first)

Prognosen wird der Bedarf an IT-Fachkräften weiter steigen. (according to)

Es ist davon , dass die Kosten teilweise gefördert werden. (it can be assumed)

Wir müssen die Mitarbeitenden früh , damit die Akzeptanz steigt. (involve)

Match the German with the English

der Fachkräftemangel

die Belegschaft

voraussichtlich

förderfähig

überfordern

eine Stelle besetzen

Put the words in order

Tap the words in the right order.

Writing task

Your company has asked employees for input on a strategy paper about the future of work. Write a report-style contribution (200–250 words). Describe two developments that will shape your field by 2030, say what will probably have changed by then (Futur II), outline one hypothetical scenario and make concrete recommendations for further training.

Show a model answer

Betreff: Beitrag zum Strategiepapier „Arbeitswelt 2030“ Sehr geehrte Frau Roth, im Folgenden möchte ich zwei Entwicklungen skizzieren, die unseren Bereich, die Qualitätssicherung, in den kommenden Jahren voraussichtlich prägen werden. Erstens schreitet die Automatisierung spürbar voran. Bis 2030 werden zahlreiche Prüfschritte, die heute noch manuell erfolgen, von Sensoren und Software übernommen worden sein. Prognosen zufolge dürfte dies vor allem Routineaufgaben betreffen, während die Analyse von Abweichungen an Bedeutung gewinnt. Zweitens wird sich der demografische Wandel bemerkbar machen. Bis dahin werden mehrere erfahrene Kolleginnen und Kollegen in den Ruhestand gegangen sein. Es ist davon auszugehen, dass wir einige Stellen nur schwer neu besetzen können, da der Fachkräftemangel in technischen Berufen anhält. Angenommen, wir reagieren erst in einigen Jahren auf diese Entwicklungen: Dann ginge wertvolles Erfahrungswissen verloren, und wir wären stärker auf externe Dienstleister angewiesen. Würden wir hingegen jetzt handeln, könnten wir den Übergang aktiv gestalten. Daher empfehle ich drei Maßnahmen. Erstens sollten erfahrene Mitarbeitende ihr Wissen in Tandems an jüngere weitergeben. Zweitens wäre ein modulares Weiterbildungsangebot zur Datenanalyse sinnvoll, das auch Teilzeitkräfte flexibel nutzen können. Drittens sollten wir die Belegschaft frühzeitig in die Planung einbinden, um die Akzeptanz zu erhöhen. Für Rückfragen stehe ich Ihnen gern zur Verfügung. Mit freundlichen Grüßen Divya Nair, Qualitätssicherung

Good to know

Lifelong learning is a big topic in German companies. Demographic change means that many experienced employees will retire in the coming years, and companies are looking for ways to keep their knowledge in the company and to retrain existing staff. Further training (Weiterbildung) is often organised in cooperation with the works council, and in some cases public funding is available, for example through programmes of the Federal Employment Agency. The conditions depend on the company and the individual situation.

In most federal states, employees also have a legal right to a few days of paid educational leave per year, called Bildungsurlaub or Bildungszeit, for approved courses. The rules, including which courses qualify, differ from state to state, so check the regulations of the state where you work. A German course at C1 or C2 level can sometimes qualify, which makes Bildungsurlaub worth looking into.

Can you do this now?

I can make forecasts and indicate how certain they are. I can use Futur II for completed future actions and assumptions about the past. I can develop hypothetical scenarios in a discussion. I can write a structured contribution to a strategy paper.

Lesson 23: Arbeitswelt von morgen: forecasts and scenarios