Numbers only become useful when you can explain what they mean and where their limits lie. Learn to describe quantities and trends precisely, to interpret survey data critically and to use the compact participial attributes typical of reports.
| German | Meaning |
|---|---|
| die Erhebung, -en | survey, data collection |
| die Befragung, -en | survey, poll |
| die Stichprobe, -n | sample |
| repräsentativ | representative |
| aussagekräftig | meaningful, conclusive |
| belastbar | reliable, robust (of data) |
| die Beteiligung (no pl.) | participation, response rate |
| der Mittelwert, -e | mean, average |
| der Median, -e | median |
| der Durchschnitt, -e | average |
| der Anteil, -e | share, proportion |
| die Verteilung, -en | distribution |
| der Anstieg, -e | increase |
| der Rückgang, Rückgänge | decrease |
| die Schwankung, -en | fluctuation |
| signifikant | statistically significant |
| sich verdoppeln / sich halbieren | to double / to halve |
| stagnieren | to stagnate |
| sprunghaft ansteigen | to rise sharply |
| geringfügig | marginal, slight |
| knapp / gut die Hälfte | just under / a good half |
| der Ausreißer, - | outlier |
| etwas aufschlüsseln | to break something down |
| die Korrelation, -en | correlation |
| die Kausalität, -en | causality |
| auf etwas hindeuten | to point to, to indicate something |
| die Freitextantwort, -en | free-text answer |
| im Vergleich zu | compared with |
When you talk about figures, small words decide whether you are accurate. The most important distinction is between um (the size of the change) and auf (the new value): Der Anteil ist um 6 Prozentpunkte auf 14 Prozent gestiegen. The starting value is introduced with von: von 8 auf 14 Prozent. Note the difference between Prozent (relative) and Prozentpunkte (absolute difference between two percentages).
| Meaning | Verbs | Adverbs and adjectives |
|---|---|---|
| increase | steigen, ansteigen, zunehmen, sich verdoppeln | sprunghaft, kontinuierlich, deutlich |
| decrease | sinken, zurückgehen, abnehmen, sich halbieren | leicht, geringfügig, drastisch |
| no change | stagnieren, gleich bleiben, sich einpendeln | weitgehend, nahezu |
| approximations | rund, etwa, knapp (just under), gut (a little over) | mehr als, über, gut ein Drittel, knapp die Hälfte |
Choose the adverb that matches the data: calling a change of 0.2 points drastisch would be misleading. For a more formal style, use the noun forms: ein leichter Rückgang, ein kontinuierlicher Anstieg, es ist eine Zunahme zu verzeichnen.
Reports and academic texts often place a whole relative clause before the noun, using a participle as an adjective. These erweiterte Partizipialattribute are compact but can be hard to read. The rule: everything between the article and the noun belongs to the participle.
| Relative clause | Participial attribute |
|---|---|
| die Erhebung, die im Mai durchgeführt wurde | die im Mai durchgeführte Erhebung |
| die Kosten, die ständig steigen | die ständig steigenden Kosten |
| die Abläufe, die in diesem Jahr neu eingeführt worden sind | die in diesem Jahr neu eingeführten Abläufe |
| die Werte, die nach Standorten getrennt sind | die nach Standorten getrennten Werte |
Partizip I (infinitive + d: steigend) expresses an active, ongoing action; Partizip II (durchgeführt) usually a passive or completed one. Both take normal adjective endings. When reading, find the article, jump to the noun that matches it, and then read the words in between as a relative clause. When writing, don't build attributes with more than four or five words; otherwise a relative clause is clearer.
At C1 you are expected not only to report numbers but to evaluate them. Ask these questions before you draw conclusions:
Useful phrases for careful interpretation: Die Daten deuten darauf hin, dass …; Daraus lässt sich nicht ohne Weiteres schließen, dass …; Die Ergebnisse sind nur bedingt aussagekräftig, da …; Auffällig ist, dass …; Bemerkenswert ist vor allem …. These hedges show competence, not uncertainty.
Tap the words in the right order.
Your manager asks you for a short written report (200–250 words) on an internal survey. Use these invented example figures: participation 72 % (previous survey 65 %); satisfaction mean 3.6 of 5 (previously 3.8); share of employees who want more training 54 %; at one site participation was only 40 %. Describe the most important results precisely, interpret them carefully (sample, significance, possible causes) and end with a recommendation. Use at least two extended participial attributes.
Bericht: Ergebnisse der Mitarbeiterbefragung (Beispielzahlen) Im Folgenden fasse ich die wichtigsten Ergebnisse der im Frühjahr durchgeführten Befragung zusammen. Beteiligung: Die Beteiligung ist im Vergleich zur letzten Erhebung von 65 auf 72 Prozent gestiegen. Damit ist die Stichprobe insgesamt aussagekräftig. Allerdings lag die Beteiligung an einem Standort bei nur 40 Prozent. Für diesen Standort sind die Ergebnisse daher nur bedingt belastbar. Zufriedenheit: Der Mittelwert der allgemeinen Zufriedenheit liegt bei 3,6 von 5 Punkten und ist damit um 0,2 Punkte gesunken. Dieser leichte Rückgang ist nach erster Prüfung nicht signifikant und könnte im Bereich der üblichen Schwankungen liegen. Auffällig ist jedoch, dass die Bewertungen in den Projektteams deutlich schlechter ausfallen als in anderen Bereichen. Die in den Freitextantworten häufig genannte Arbeitsbelastung deutet auf eine mögliche Ursache hin. Daraus lässt sich allerdings noch nicht ohne Weiteres auf einen ursächlichen Zusammenhang schließen. Weiterbildung: Gut die Hälfte der Befragten, nämlich 54 Prozent, wünscht sich mehr Weiterbildungsangebote, insbesondere zu digitalen Werkzeugen. Dies ist der eindeutigste Befund der gesamten Erhebung. Empfehlung: Ich empfehle erstens, die Ergebnisse nach Teams und Standorten aufzuschlüsseln, bevor sie dem Betriebsrat vorgestellt werden. Zweitens sollten die in den Projektteams auftretenden Belastungen in kurzen Interviews genauer untersucht werden. Drittens schlage ich vor, das Weiterbildungsangebot zu digitalen Werkzeugen im kommenden Halbjahr gezielt auszubauen. Eine Nachbefragung in einem Jahr könnte zeigen, ob die Maßnahmen wirken. Rohan Mehta
Many German organisations carry out regular staff surveys (Mitarbeiterbefragungen), customer surveys and evaluations. Where a company has a works council (Betriebsrat), it often has a say in how such surveys are designed and how the data are used, because data protection and anonymity are taken very seriously. Results are usually presented only for groups that are large enough to prevent conclusions about individuals.
In meetings, German colleagues often ask critical questions about data: How large was the sample? Is the change significant? This is not a sign of distrust towards the presenter but part of a factual, evidence-based discussion culture. Answering calmly, admitting the limits of your data and suggesting how to check open questions will earn you respect.
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