Many people dream of their own business, from a catering service to an IT consultancy. Follow Deepa's first meeting with a start-up adviser, learn the vocabulary of founding a business and express purpose and reasons precisely with <i>damit, um … zu, zwecks, da</i> and <i>zumal</i>.
| German | Meaning |
|---|---|
| die Gründung, -en | founding, start-up |
| gründen | to found, to set up |
| der Gründer, - / die Gründerin, -nen | founder |
| sich selbstständig machen | to become self-employed |
| die Selbstständigkeit | self-employment |
| das Gewerbe, - | trade, commercial business |
| ein Gewerbe anmelden | to register a business |
| das Gewerbeamt, -ämter | trade office |
| der Businessplan, -pläne | business plan |
| das Finanzamt, -ämter | tax office |
| der Freiberufler, - / die Freiberuflerin, -nen | freelancer (in a liberal profession) |
| die Nachfrage | demand |
| die Zielgruppe, -n | target group |
| die Konkurrenz | competition |
| der Umsatz, Umsätze | turnover, revenue |
| der Gewinn, -e | profit |
| die Anfangskosten (Pl.) | start-up costs |
| der Kredit, -e | loan |
| der Steuerberater, - / die Steuerberaterin, -nen | tax adviser |
| die Vorschrift, -en | regulation, rule |
| das Gesundheitsamt, -ämter | public health office |
| die Industrie- und Handelskammer (IHK) | chamber of industry and commerce |
| die Handwerkskammer, -n | chamber of crafts |
| Kontakte knüpfen | to make contacts |
| sich (finanziell) tragen | to be (financially) viable |
| sich etwas leisten können | to be able to afford something |
To say why you do something (purpose, goal), German has several options. um … zu + infinitive is used when the subject of both parts is the same: Ich bin hier, um herauszufinden, was noch fehlt (I am here, I find out). damit + verb at the end is needed when the subjects are different: Ich plane einen Cateringservice, damit Familien authentisches Essen bestellen können. With the same subject, damit is also possible but um … zu sounds more elegant. In formal written German you can also use zwecks + genitive (often without an article) or zu + nominalisation: zwecks Gründung einer Firma, zur Finanzierung der Küche. The verb dienen + dative also expresses purpose: Der Businessplan dient der Planung.
| Structure | Example |
|---|---|
| um … zu (same subject) | Sie mietet eine Küche, um Kosten zu sparen. |
| damit (different subject) | Sie klärt das vorher, damit es keine Probleme gibt. |
| zwecks + Gen. (formal) | Zwecks genauer Planung spricht sie mit einer Steuerberaterin. |
| zur / zum + noun | Zur Finanzierung braucht sie einen Kredit. |
| dienen + Dat. | Der Businessplan dient der eigenen Planung. |
The connectors for reasons differ in word order and nuance. weil (verb at the end) is the most neutral and is the usual answer to a warum question. da (verb at the end) often introduces a reason that is already known or obvious, and it frequently stands at the beginning of the sentence: Da Catering eine gewerbliche Tätigkeit ist, müssen Sie ein Gewerbe anmelden. denn connects two main clauses and does not change the word order: Das ist wichtig, denn es hängt von Ihrem Aufenthaltstitel ab. zumal (verb at the end) adds an extra, reinforcing reason, like English “especially as”: Die Idee ist gut, zumal internationale Küche beliebt ist. nämlich is an adverb in the second main clause and never stands in first position: Ich brauche eine Küche. Eine eigene ist nämlich zu teuer.
| Connector | Word order | Nuance |
|---|---|---|
| weil | verb at the end | neutral reason |
| da | verb at the end | known reason, often first |
| denn | main clause (position 0) | explanation added afterwards |
| zumal | verb at the end | additional, stronger reason |
| nämlich | adverb inside main clause | explains the previous sentence |
Business plans, applications and letters to authorities often use prepositions and nouns instead of clauses. For reasons you can use wegen, aufgrund and infolge + genitive, and dank for positive causes: Aufgrund der hohen Nachfrage planen wir einen zweiten Standort. Dank der Beratung konnte ich meinen Businessplan verbessern. For purposes, für + accusative and zu + dative nominalisation are common: Für die Gründung benötige ich ein Startkapital. Zur Deckung der Anfangskosten beantrage ich einen Kredit. Useful verbs are dienen (to serve), ermöglichen (to make possible) and beitragen zu (to contribute to): Ein Mittagsangebot soll zur Steigerung des Umsatzes beitragen. When you write a business plan in German, combine both styles: nominal phrases make your text compact and professional, while clauses with weil or damit keep it readable. Avoid long chains of nouns that nobody wants to read.
Tap the words in the right order.
Write an opinion piece (150–200 words) for an online forum for newcomers to Germany on the question „Selbstständigkeit oder Festanstellung – was ist der bessere Weg?“ 1) Name advantages of self-employment. 2) Discuss the risks. 3) Say what you would choose and why. 4) End with a piece of advice. Use damit, um … zu, da and zumal at least once each.
Selbstständig oder angestellt? Viele Menschen, die nach Deutschland kommen, träumen von einem eigenen Unternehmen. Ich kann das gut verstehen, da man als Selbstständiger eigene Ideen verwirklichen und seine Zeit freier einteilen kann. Außerdem ist man nicht von den Entscheidungen eines Vorgesetzten abhängig. Allerdings sollte man die Risiken nicht unterschätzen. Am Anfang ist der Umsatz oft niedrig, und man muss sich selbst um Krankenversicherung und Altersvorsorge kümmern. Hinzu kommt die Bürokratie: Gewerbeanmeldung, Finanzamt und Vorschriften kosten viel Zeit, zumal man sich in einem neuen Land erst orientieren muss. Ich persönlich würde zunächst einige Jahre angestellt arbeiten, um den deutschen Markt und die Sprache besser kennenzulernen. In dieser Zeit könnte ich Geld sparen, damit ich später nicht sofort einen großen Kredit brauche. Erst dann würde ich mich mit einem durchdachten Businessplan selbstständig machen. Mein Rat an alle Gründerinnen und Gründer lautet deshalb: Lassen Sie sich frühzeitig beraten, zum Beispiel bei der IHK oder der Handwerkskammer, und klären Sie vorher, ob Ihr Aufenthaltstitel eine selbstständige Tätigkeit erlaubt. Eine gute Vorbereitung ist die beste Grundlage für den Erfolg.
Founding a business in Germany involves several institutions. Most commercial activities, such as catering, retail or a cleaning service, require a Gewerbeanmeldung at the local trade office; the tax office is then informed and you register for tax with a questionnaire, usually online via ELSTER. Liberal professions (freie Berufe), such as many doctors, translators, architects or journalists, do not register a trade but report directly to the Finanzamt. Depending on the activity, further permits or qualifications may be needed, for example in crafts or when working with food.
Free or low-cost start-up advice is offered by the IHK (for trade, industry and services) and the Handwerkskammer (for crafts), by start-up centres and by the federal government's Existenzgründungsportal. As a self-employed person you also have to arrange your own health insurance and think about retirement provision. If you hold a residence permit, check with the Ausländerbehörde before you start whether it allows self-employment. Tax questions are best clarified with the Finanzamt or a tax adviser, since the details depend on your situation.
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