Saving energy is good for the planet and for your bills. Learn to talk about heating, electricity and waste separation, and to present choices clearly with entweder … oder, weder … noch and sowohl … als auch.
| German | Meaning |
|---|---|
| die Energie, -n | energy |
| Energie sparen | to save energy |
| der Strom | electricity |
| die Stromrechnung, -en | electricity bill |
| der Stromanbieter, - | electricity provider |
| der Tarif, -e | tariff, rate |
| die Heizung, -en | heating; radiator |
| heizen | to heat |
| das Thermostat, -e | thermostat |
| lüften | to air (a room) |
| das Stoßlüften | airing briefly with windows wide open |
| gekippt | tilted (window) |
| der Verbrauch | consumption |
| verbrauchen | to consume, use |
| die Mülltrennung | waste separation |
| der Restmüll | general (residual) waste |
| der Biomüll | organic waste |
| das Pfand | deposit (on bottles) |
| die Nachhaltigkeit | sustainability |
| nachhaltig | sustainable |
| die Umwelt | environment |
| umweltfreundlich | environmentally friendly |
| frieren | to be cold, freeze |
| vergleichen | to compare |
| der Schimmel | mould |
| entweder … oder / weder … noch / sowohl … als auch | either … or / neither … nor / both … and |
Two-part connectors link two words, phrases or whole clauses. They help you to present choices and lists clearly.
| Connector | Meaning | Example |
|---|---|---|
| entweder … oder | either … or | Wir fahren entweder mit dem Bus oder mit dem Fahrrad. |
| weder … noch | neither … nor | Ich will weder frieren noch im Dunkeln sitzen. |
| sowohl … als auch | both … and; … as well as … | Wir sparen sowohl Strom als auch Wasser. |
entweder … oder offers two alternatives, and only one of them is possible. weder … noch is the negative: neither of the two. sowohl … als auch adds two things together and gives the second a little more weight than a simple und.
When entweder starts a sentence, the verb can follow directly (Entweder sparen wir Energie, oder …) or after the subject (Entweder wir sparen Energie, oder …); both are correct. After oder the normal word order follows: …, oder wir zahlen mehr.
With weder … noch, do not add nicht or kein – the connector already contains the negation: Bei uns landet weder Plastik noch Papier im Restmüll. When sowohl … als auch connects two subjects, the verb is plural: Sowohl mein Mann als auch meine Tochter sparen Energie. With entweder … oder the verb agrees with the nearer subject: Entweder du oder ich muss die Heizung reparieren lassen. Use a comma before oder and noch only when they join two complete clauses.
Two more pairs are very useful for giving your opinion at B1. nicht nur … sondern auch (not only … but also) adds a second, often surprising point: Stoßlüften spart nicht nur Energie, sondern verhindert auch Schimmel. zwar … aber admits one point and then contrasts it: Die neue Waschmaschine ist zwar teuer, aber sie verbraucht viel weniger Strom.
These connectors help in emails and in the speaking exam when you compare options or argue for a plan: Ein Fahrrad ist sowohl gesund als auch umweltfreundlich. Es ist zwar im Winter nicht so bequem, aber man spart nicht nur Geld, sondern auch Zeit im Stau.
Tap the words in the right order.
Your flat is cold and your heating costs were high. Write an email to your landlord (80–100 words): describe the problem (for example a draughty window or a broken thermostat), say what you already do to save energy, ask for a repair, and suggest times for a visit.
Sehr geehrter Herr Krause, in unserer Wohnung in der Bergstraße 4 gibt es leider zwei Probleme. Sowohl das Thermostat im Wohnzimmer als auch das Fenster im Kinderzimmer funktionieren nicht richtig. Das Fenster schließt nicht dicht, deshalb zieht es ständig. Wir sparen schon viel Energie: Wir lüften kurz und kräftig und drehen die Heizung nachts herunter. Trotzdem waren unsere Heizkosten sehr hoch. Könnten Sie bitte jemanden schicken, der beides repariert? Wir sind entweder am Montag oder am Mittwoch ab 15 Uhr zu Hause. Mit freundlichen Grüßen Meena Patel
Many households in Germany pay close attention to energy use, both for the environment and for their budget. Typical habits are Stoßlüften – opening the windows wide for a few minutes several times a day instead of leaving them tilted (gekippt), which saves heating energy and helps prevent mould – turning the radiator thermostat down at night and when nobody is at home, switching devices off instead of leaving them on stand-by, and washing at lower temperatures.
Waste separation (Mülltrennung) is part of everyday life: paper, packaging, organic waste, glass and general waste go into different bins. The colours and rules depend on your town, so check the information from your local waste company or your landlord. Many bottles and cans carry a deposit (Pfand) that you get back at the supermarket. For personal advice on saving energy at home, the consumer advice centres (Verbraucherzentralen) offer energy advice, and your yearly bill usually shows your consumption compared with the previous year.
Related: German recycling system · Getting through German winters · Letter and email writing trainer
