Your career story matters in Germany, from mentoring talks to job interviews. Learn to describe your Werdegang, explain turning points and a Quereinstieg, and link events in time with sobald, solange, seitdem and bis.
| German | Meaning |
|---|---|
| der Werdegang, Werdegänge | career history, professional background |
| der Wendepunkt, -e | turning point |
| die Laufbahn, -en | career (path) |
| der Quereinstieg, -e | career change into a new field |
| der Quereinsteiger, - / die Quereinsteigerin, -nen | career changer |
| sich umorientieren | to change direction, to reorient oneself |
| die Weiterbildung, -en | further training |
| die Berufserfahrung (no pl.) | professional experience |
| Erfahrung sammeln | to gain experience |
| der Lebenslauf, Lebensläufe | CV |
| die Lücke im Lebenslauf | gap in one's CV |
| der Abschluss, Abschlüsse | degree, qualification |
| die Branche, -n | industry, sector |
| der Zulieferer, - | supplier |
| die Beförderung, -en | promotion |
| befördert werden | to be promoted |
| die Führungsposition, -en | leadership position |
| ein Team leiten | to lead a team |
| einen Schritt wagen | to dare to take a step |
| sich selbstständig machen | to become self-employed |
| der Mentor, -en / die Mentorin, -nen | mentor |
| ursprünglich | originally |
| im Nachhinein | in hindsight |
| zielstrebig | determined, goal-oriented |
| infrage kommen | to be an option, to be suitable |
| jemandem Bescheid sagen | to let someone know |
At B2 you are expected to switch between the past tenses with confidence. In spoken German, the Perfekt is the normal past tense in most regions: Ich habe in Chennai Maschinenbau studiert. In written narratives, reports and longer stories, the Präteritum is more common: Ein ehemaliger Kollege arbeitete schon in München. Even in speech, people usually use the Präteritum of sein, haben and the modal verbs, because it is shorter: Ich war damals unzufrieden und wollte etwas Neues lernen. The Plusquamperfekt (hatte/war + Partizip II) shows that one past event happened before another one: Nachdem ich die Zertifikate abgeschlossen hatte, bewarb ich mich bei einem Start-up. Mixing tenses is fine as long as the time relations are clear.
| Tense | Form | Typical use |
|---|---|---|
| Perfekt | ich habe gearbeitet / ich bin umgezogen | conversation, informal emails |
| Präteritum | ich arbeitete / ich zog um | written stories and reports; sein, haben and modal verbs in speech |
| Plusquamperfekt | ich hatte gearbeitet / ich war umgezogen | an event before another past event |
These four subordinating conjunctions open a subordinate clause, so the conjugated verb goes to the end. If the subordinate clause comes first, the main clause starts with the verb: Sobald eine Stelle frei wurde, hat er mir Bescheid gesagt.
| Connector | Meaning | Example |
|---|---|---|
| sobald | as soon as: one event follows another immediately | Ich rufe Sie an, sobald ich die Zusage habe. |
| solange | as long as: two situations last for the same period | Solange ich Vollzeit angestellt war, hatte ich wenig Zeit. |
| seitdem / seit | since: something started in the past and is still true | Seitdem ich in München lebe, fahre ich mit dem Rad zur Arbeit. |
| bis | until: something continues up to a point | Ich bleibe im Team, bis das Projekt abgeschlossen ist. |
Note that seitdem is also an adverb meaning 'since then'. As an adverb it takes position 1 and the verb comes second: Ich habe 2019 einen Python-Kurs gemacht. Seitdem arbeite ich mit Daten. When the situation is still going on, German uses the present tense where English uses the present perfect: Seit ich hier wohne, … = Since I have been living here, …
Time connectors also influence which tense you choose. nachdem needs a tense that is 'one step back' from the main clause: main clause in Präteritum or Perfekt → nachdem-clause in Plusquamperfekt (Nachdem ich umgezogen war, suchte ich eine Wohnung.); main clause in the present → nachdem-clause in Perfekt (Nachdem ich den Vertrag unterschrieben habe, kündige ich meine alte Stelle.). With sobald you can use the same pattern when one action is completed before the next begins: Sobald ich die Zusage bekommen hatte, kündigte ich. bis often refers to the future and then normally takes the present tense: Bis es so weit ist, sammle ich noch Erfahrung. Do not confuse bis (until) with bevor (before): Ich warte, bis du kommst vs. Ich rufe an, bevor ich komme. And remember that als is used for a single event or period in the past, wenn for repeated events: Als ich nach Deutschland kam, … / Immer wenn ich ein Projekt abschloss, …
Tap the words in the right order.
Write a formal email (150–200 words) to the coordinator of a mentoring programme for international professionals. Briefly describe your career so far, explain one turning point in your career, say what you would like to achieve in the next few years, and explain what kind of support you hope to get from a mentor.
Sehr geehrte Frau Dr. Wolff, ich habe von Ihrem Mentoring-Programm für internationale Fachkräfte erfahren und möchte mich hiermit dafür bewerben. Ursprünglich habe ich in Chennai Maschinenbau studiert und danach drei Jahre bei einem Autozulieferer gearbeitet. Dort musste ich regelmäßig Produktionsdaten auswerten, und dabei merkte ich schnell, dass mich die Analyse mehr interessierte als die Konstruktion. Das war der entscheidende Wendepunkt in meiner Laufbahn. Neben der Arbeit belegte ich Kurse in Statistik und Programmierung, und sobald ich die Zertifikate in der Tasche hatte, wechselte ich zu einem Start-up in Bangalore. Seit einem Jahr arbeite ich nun als Datenanalystin in München. In den nächsten Jahren möchte ich Verantwortung für ein kleines Team übernehmen. Bis es so weit ist, will ich vor allem meine Kenntnisse im Projektmanagement vertiefen. Von einer Mentorin oder einem Mentor erhoffe ich mir ehrliches Feedback, Tipps zu passenden Weiterbildungen und einen Einblick in die Arbeitskultur deutscher Unternehmen. Über eine positive Rückmeldung würde ich mich sehr freuen. Mit freundlichen Grüßen Priya Raghavan
In Germany, a career that changes direction is less unusual than many newcomers think. The word Quereinstieg describes moving into a field without the classic training for it, and several sectors, for example IT, teaching and care, actively look for Quereinsteiger. What employers do expect is that you can explain your path: why you changed, what you learned and how it connects to the job you want. Gaps in your CV are best explained briefly and honestly rather than hidden.
Formal qualifications still matter a lot, so Weiterbildung is a normal part of working life, and many employers support courses. Chambers of commerce, professional associations and some companies run mentoring programmes for international professionals. If you have a degree from India or another country, check whether your profession requires official recognition; the government portal Anerkennung in Deutschland explains the process.
Related: German CV template · German job market sectors · German B2 lessons
